Kinas Alibaba lägger till sociala nätverk för e-handel

Kinas Alibaba Group har börjat blanda sociala nätverksfunktioner till sina ledande e-handelsplattformar, ett steg som det hoppas kommer att övertyga användarna att spendera mer tid och pengar på Alibaba-webbplatser.

Alibaba skapar sociala nätverk plattformar som specifikt kompletterar två av sina kärnoperationer. Betaversionen av en webbplats med Facebook-stil applikationer och en Twitter-stil matning är ympad på Taobao.com, Alibaba auktion och detaljhandel webbplats, sade en talesman. En mer professionell plattform som talskonsten liknade LinkedIn läggs till i Alibaba.com, gruppens affärsverksamhet för e-handel.

Den underhållningsbaserade plattformen för Taobao kombinerar i synnerhet vanliga sociala nätverk med original funktioner som främjar onlineköp. Det går ett steg bortom ansträngningarna att blanda e-handel och sociala nätverk med västerländska företag som Amazon.com och Facebook, säger Benjamin Joffe, VD för digital strategi och forskningsföretag + 8 * (Plus Eight Star).

: De bästa TV-strömmingstjänsterna]

Västeuropeiska företag kan eventuellt dra nytta av att lägga till sociala funktioner som de som finns på Taobao-plattformen, men webbplatsen är också unik för Kinas unga internetbas, sa han.

Taobao utformade plattformen, kallad Taojianghu, för att tillhandahålla tjänster som relaterar till online-shopping, men kan också uppmuntra användare att bilda grupper kring gemensamma intressen. Ett huvudmål var att bygga starkare band mellan konsumenterna på Taobao, säger Mi Fengtao, Taobos teamchef för utvecklingen av Taojianghu. "

" Taobao-användare har många krav utanför att köpa online, säger han. eBay i USA låter användarna sälja varor på auktion eller i nätbutiker, och några av de vanligaste föremålen säljs bland annat kläder, mobiltelefoner och bärbara datorer.

Huvudsidan på Taobos sociala nätverk ger användarna ett flöde av vännernas senaste uppdateringar och länkar till spel, bildalbum, undersökningar och andra applikationer som redan är vanliga på Facebook och rivaliserande kinesiska webbplatser. Men webbplatsen erbjuder också shoppingrelaterade applikationer som låter användarna bokmärkeobjekt som de hittar på Taobao och fråga andra användare om köprådgivning. Användare kan också skicka bilder på ett antal objekt som de överväger, till exempel smink eller kameror, och be vänner att rösta om vilken man ska köpa.

Taobao-plattformen belönar också vanliga användare med poäng som kan omvandlas till kuponger för vissa inköp från köpmän. Enkelt sätt användare kan tjäna poäng är att bli en "expert" i ett produktområde, till exempel iPhones eller andra prylar, genom att skriva recensioner som andra användare citerar som hjälp.

E-handel är redan stor, stigande snabbt i Kina. Online shopping transaktioner var värd 46,7 miljarder yuan (6,8 miljarder yuan) i Kina under första kvartalet, nästan dubbelt så mycket som året innan, enligt iResearch, en kinesisk internetkonsult.

Över tre fjärdedelar av transaktionsvärdet inträffade bland konsumenterna på Taobao, enligt iResearch-statistiken.

Taobos dominans ger sin sociala nätverk plattform en betydande användarbas för att dra på. Alla Taobao-användare kan också komma åt plattformen, som har viss användaraktivitet men att Taobao säger att det inte har börjat marknadsföra ännu. Taobao rapporterade 120 miljoner registrerade användare i slutet av första kvartalet, mer än en tredjedel av Kinas totala antal personer online.

Amazon och Facebook har också tittat på att kombinera delar av socialt nätverk och e-handel. Amazons "önskelista" låter användarna skapa och dela listor över objekt som de skulle vilja ta emot som gåvor och uppmuntra att shoppa på webbplatsen. Facebook försökte för två år sedan introducera Beacon, ett reklamsystem som delade information om användarnas aktiviteter på e-handel och andra webbplatser. Programmet kom i brand för frågor om integritet och Facebook tillåter senare användarna att inaktivera det.

Taobos ansträngningar kan ha större framgång, delvis för att användarna kommer in i sin sociala nätverksplattform med vetskap om att den bygger på en e-handelsplats, säger analytiker Joffe.

"De behöver inte förklara för mycket för deras användare ", sa Joffe. "Det kommer att känna sig väldigt naturligt eftersom handel är vad Taobao handlar om i första hand. De lägger bara till sociala funktioner för att göra det bättre."

Den unga majoriteten i Kinas bas av Internetanvändare har orsakat onlinespel, underhållning och snabbmeddelandeapplikationer för att växa snabbare än e-handel i landet, sa Joffe. Taobao ritar nu på de beprövade produkterna för att driva sin egen expansion. Det var den första stora e-handelsplatsen som erbjuder snabbmeddelanden och sociala nätverk är ett naturligt nästa steg för utvidgningen, säger Joffe.

Nästan två tredjedelar av Kinas internetanvändare är under 30 år, enligt landets Domänregistret.

Framtida tillägg till Taobos sociala nätverk plattform kan innehålla annonser i applikationer och länkar till föreslagna föremål i handelsbutiker, säger Mi Taobao. Webbplatsen kan också sträva efter att locka nya användare från utanför Taobao genom att erbjuda orelaterade tjänster, till exempel online-bokningar för filmbiljetter eller karaoke-sessioner, sa Mi. De användare kan sedan migrera till Taobao själv, sa han.