Mobila bärare söker smidiga handoffs från LTE till 3G

Mobila ingenjörer har framgångsrikt demonstrerat överlämnandet av ett röstsamtal från LTE till 3G, en förmåga som kan visa sig vara kritisk för operatörernas planer på att uttrycka röst på deras nya, snabba datanätverk.

Ingenjörer från Telefonica Deutschland använde SRVCC (Single Radio Voice Call Continuity) för att flytta ett samtal utan avbrott från en LTE till ett 3G-nätverk. Testet ägde rum i ett labb och genomfördes över utrustning från minst sex olika leverantörer i ett försök att emulera blandade realvärldsnätverk, enligt Telefonica.

Håller en abonnents samtal som går ut när de flyttar ut från en LTE-täckning Området kommer förmodligen vara viktigt för utbyggnaden av VoLTE (voice over LTE), en teknik som bryter ett röstsamtal i paket och sänder det som datatrafik. Bärare som inte kan fylla sitt hela täckningsområde med LTE kommer att behöva ett sätt att göra handoff. SRVCC, en del av 3GPP-familjen av standarder som ligger till grund för GSM och LTE, har stort stöd för att bli den mekanismen. Produkter från Ericsson, Huawei Technologies, Nokia Siemens Networks, Acme Packet, Qualcomm och Sony Mobile ingick i Telefonics demonstrationsnätverk.

[Ytterligare läsning: De bästa trådlösa routrarna]

Men behovet av SRVCC förväntas spåra efterfrågan på VoLTE själv, som bara är långsamt framväxande. Även de flesta bärare som har omfattande distribuerade LTE överför fortfarande röst över sina äldre 3G-nätverk, som förväntas vara online under många år.

En stor begränsning av SRVCC, i vissa delar av världen, är att den inte arbeta med CDMA, 3G-form som används av Verizon Wireless, Sprint Nextel, MetroPCS, Sydkoreas SK Telecom och några andra operatörer. Det är strikt för att skicka samtal till 3G-nätverk baserat på GSM-familjen av standarder, som inkluderar de som används av AT & T och T-Mobile USA samt de flesta transportörer i Europa och Asien, enligt Ovum-analytiker Sara Kaufman.

Tidiga implementeringar

Bärare i Asien flytta snabbare på VoLTE än de i Nordamerika och Europa, sade Kaufman. I USA har Verizon Wireless, AT & T och Sprint Nextel alla sagt att de planerar att använda det, men ingen av dessa implementeringar är nära förestående. På fredagen sade Verizon Wireless att den planerar att börja erbjuda VoLTE sent i år eller tidigt nästa år. Sprint Nextel skulle inte namnet ett datum.

MetroPCS, en regional amerikansk transportör, använder redan VoLTE inom vissa områden. Efterfrågan på handoffs till 3G, som fortfarande utgör en stor del av MetroPCS-nätverket, gav företaget en försäkring utan detalj.

"MetroPCS har implementerat VoLTE på ett sätt som är öppet för användaren för prestanda och tjänster", säger MetroPCS i en uttalande tillskrivet Ed Chao, senior vice verkställande direktör för företagsteknik och nätverksverksamhet.

Även när VoLTE distribueras, kommer det sannolikt att gynna tjänsteleverantörer mer än abonnenter. Med röstsamtal på datanätet kommer operatörer i slutändan att kunna köra ett enda nätverk och återanvända 3G-spektret för LTE. Uppmanar LTE också att göra effektivare spektrumutnyttjande. De potentiella fördelarna med abonnenterna inkluderar högre samtalskvalitet och Rich Communications Suite, en uppsättning tjänster som kan omfatta röst- och videosamtal och textchatt.

Stephen Lawson täcker mobil-, lagrings- och nätverksteknik för IDG News Service. Följ Stephen på Twitter på @sdlawsonmedia. Stephens e-postadress är [email protected]