Mobiltelefon Service Överraskningar & Portion Storlekar

Under de senaste 10 åren har jag väntat tre konstanter när du besöker USA: vänliga människor, stora delar av mat och dålig mobiltelefon täckning.

USA: s stackars cell- Telefonnät har varit en källa till frustration och pussel i åratal - hur kan ett sådant tekniskt avancerat land sluta med "service" som rutinmässigt skräp meddelanden och droppar samtal?

Serviceproblemen är markerade i bärarannonser, som ofta trumpet - På bekostnad av tjänsten erbjudanden - attraktioner som "färsta tappade samtal." Det har alltid drabbat mig så konstigt att de skulle försöka sälja sina tjänster med meddelandet att de skulle röra upp dessa tjänster mindre än tävlingen.

I Japan, där jag bor, har jag aldrig sett en TV-reklam av färsta tappade samtal eftersom de inte är ett problem. Och globalt utspridda kollegor säger att det är detsamma där de bor. Enligt min erfarenhet har även utvecklingsländer i Asien betydligt färre problem än vad jag skulle förvänta mig vid mitt besök i USA

Vad ger med det?

Det är ironiskt nog att Amerika avancerade kabelnätverk delvis är skyldigt, säger analytiker Jeff Kagan.

"Historiskt har USA alltid haft den bästa telefontjänsten", sa han. Tillbaka i kabeldemonopolets dagar fanns det få klagomål, samtal kopplades snabbt och tjänsten var billigt, säger Kagan.

När ungdomar växte upp i Storbritannien och fick mitt intryck av Amerika från TV kom jag till avundas de telefonlinjer som amerikanska tonåringar alla hade uppenbarligen i sina sovrum. Men det som jag mest avundnade var att lokalsamtal var fria. Det brittiska telefonmonopolet drivs av postkontoret då och jag kommer ihåg att försöka ringa ibland och bli tillsagd av ett inspelat meddelande för att försöka igen eftersom alla linjer till en annan del av landet var förlovade.

I andra länder, fasta linjer var mindre vanliga eller var för dyra, så cellulära spelade en viktigare roll än i USA.

Användningen av olika teknologier är en annan orsak till att amerikanska mobiltjänster inte ligger i nivå med andra länder. CDMA (code division multiple access), GSM (globalt system för mobilkommunikation) och W-CDMA (wideband code division multiple access) används alla och de fungerar i olika frekvensband, så telefoner är mindre vanliga som byter nätverk när tjänsteleverantören signaldroppar. Tillit till en enda teknik i många andra länder innebär att mindre nätverk ofta kan fylla i luckorna med täckning från en större partner.

Men under de senaste 10 åren har mobiltelefoner blivit viktigare för många människor och den efterfrågan leder till förbättringar som jag märkte på veckans besök.

"Om denna lågkonjunktur var för 10 år sedan skulle folk avbryta sin trådlösa, men nu avbryter de sin kabeln", säger Kagan.

Ökningen av cellens framträdande betydelse betyder förbättrad service, med mer tillgänglighet i byggnader och tunnelbanestationer och täckning djupare på landsbygden. Det finns så många byggnader i New York med gapfyllare i hissaxlar som alla förväntar sig att kunna fortsätta sina telefonsamtal gå upp eller ner, säger Brenda Boyd Raney från Verizon Wireless. Gap-fyllmedel är lågbaserade basstationer avsedda att täcka områden som har dålig cellulär mottagning.

Verizon spenderar 5 miljarder dollar per år på att förbättra sitt nätverk, men det möter motstånd ibland.

"Människor vill inte ha [cellulära] torn i sina samhällen, så vi måste gå till zonplaner, säger hon.

Celltornens impopularitet betyder att det ibland är svårare att tillhandahålla robust service i städer, även om en ny generation av liten bas stationer som kallas femtoceller hjälper till att täcka små luckor - så kallade "dödszoner" - i celldekning.

I en av de positiva aspekterna av det amerikanska cellulära landskapet, som ser ut över Boston i veckan från Back Bay, ser jag inga cellulära antenner som förorenar stadens vackra skyline. Du är hårt pressad att titta i någon riktning och inte se ett celltorn i Tokyo och andra asiatiska städer.

Jag har blivit positivt överraskad av den mottagning jag har fått på denna resa. Jag anlände till Boston från Tokyo vid lunchtid i lördags och det är nu klockan 9:30 Central Time i Chicago där jag är på layover på O'Hare på min resa hem och ingen av mina samtal har blivit tappade och de har alla var klart.

Om du kommer att ursäkta, måste jag gå in i den konstanta som jag är glad över, har förblev densamma i Amerika: en stor tallrik mat.