Apples WWDC - Få överraskningar, få innovationer

Artwork: Chip TaylorApple levererade en rad olika hårdvaru- och mjukvaruuppdateringar idag vid den inledande nyckeln till Worldwide Developers Conference, men företaget tog sin tid att bygga upp de stora nyheterna: Den nya iPhone 3GS kommer att bli Finns i butikerna den 19 juni och nuvarande iPhone 3G kommer att sjunka i pris till 99 USD från och med idag. Tyvärr hittade jag nyckeln erbjuds tomma kalorier: Bristen på en betydande hårdvaruuppgradering för iPhone var särskilt underväldigande. (Se transkriptet av PC Worlds huvudbloggrapport för huvudrollen)

Grundutgången - företagets första tävlingshändelse sedan VD Steve Jobs tog sjukvården i början av 2009 - spelade faktiskt ut mer som en MacWorld-keynote än en WWDC keynote, från när företaget tillkännagav produkter på showen. Och sedan början av året har produktinformationen varit minimal.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Smartphones för alla

Apples meddelanden idag understryker företagets planer på att utöka sin omfattning som smartphone maker. NPD Group-data sätter Apple som nummer två smartphone maker idag, andra till Research in Motion; Visst har företaget ögonen på den övre platsen.

"Vi vill nå ännu fler kunder", konstaterade vice ordförande för Worldwide Product Marketing Phil Schiller, som ledde presentationen i Jobs frånvaro under keynoten. > För att uppnå det här ändamålet sänkte Apple nuvarande 8 GB iPhone 3G till 99 USD, hälften av priset som det såldes för när det introducerades förra året. "Det har verkligen aldrig varit en smartphone till det här priset, säger Schiller. Det priset var lång ryktet; nu är det bekräftat.

Säkerligen, aldrig en smartphone som hålls bred överklagande har bära den prislappen. I vår databas knyter iPhone: s nya pris Nokia E71x till den billigaste smartphone vi har sett (gatupris, inte rabatt). Även om den telefonen har en rimlig grad av användbarhet, kan den inte jämföras med den enkla och sexiga "It Phone" -faktorn på iPhone.

Den nya telefonen, iPhone 3G S, kommer att säljas rikstäckande och i välj länderna (inklusive Frankrike, Tyskland, Italien och Förenade kungariket) den 19 juni. I takt med tidigare trender blir telefonens prisnivåer samma, bara du får mer minne för pengarna: 16GB för 199 USD och 32 GB för 299 USD Du kan behöva det extrautrymmet: Två av de stora funktionerna för iPhone 3G S är kameran (uppgraderad till 3,0 megapixlar) och införandet av videoinspelning (slutligen) med 640 x 480 pixel upplösning, 30 bilder per sekund ……………………………………………………………………. Även om Schiller sa under keynoten att "allting inne" telefonen hade förändrats, när Apple frågade, angav Apple-representanterna att de skulle ange vilken hårdvara som faktiskt hade förändrats, och i stället pekade på specifikationsbladet på sin webbplats (en Apple-talesman angav att vi kunde "infer" vad som hade eller inte hade ändrats baserat på de publicerade specifikationerna). Vinklar och nickar offline bort från bländningen i WWDC-strålkastaren indikerar att iPhone 3G S har en snabbare processor och mer minne jämfört med den ursprungliga iPhone 3G.

Som sådan är det lätt att peka på det mesta av iPhone 3G S förbättringar är i programvara och inte hårdvara. Några, som tillägg av vitbalans kontroller på kameran, är uppenbara. Andra, som exempelvis inkludering av röststyrning, är mindre: Apple antyde inte att den här funktionen skulle vara tillgänglig på tidigare generationens iPhones, men det sa inte vad specifikt i den nya hårdvaran möjliggör denna funktion.

På samma sätt kan en del prestationsförbättringar hänföras till den nya iPhone OS 3.0, som är tillgänglig för gratis nedladdning till någon generation iPhone (och $ 10 nedladdning för någon generation iPod Touch) den 17 juni. Detta gäller särskilt om man skulle anta att Det nya operativsystemet har samma kärnkärna som det kommande Snow Leopard-operativsystemet för Mac-datorer. Snow Leopard har också prestandaförbättringar.

Apple hävdar en hastighetsökning från iPhone 3G till iPhone 3G S. Enligt Apples riktmärken kommer meddelandet att vara mer än dubbelt så snabbt, ladda Sim City 2,4x så fort och ladda hem The New York Times hemsida 2,9 gånger som snabb. Batterilivslängderna pekar också på andra faktorer än hårdvaran. (3G S-pratstund är tyvärr fortfarande densamma som 3G, men data över Wi-Fi kan till exempel samlas ytterligare tre timmar på iPhone 3G S jämfört med förbättringar av iPhone 3G och Wi-Fi-batterierna beror på en ny chipset eller till en ny mjukvarupack för den befintliga chipseten.)

Apple: Stilla ändå, men nå djupt

Det var överraskande att se iPhone 3Gs hårdvara vara exakt identisk med föregångaren. I en tid när konkurrenterna gör rubriker med färska mönster, verkar Apple istället marschera på plats. Nya rykten visar att detta kan vara en del av Apples långsiktiga strategi, en strategi som kan visa sig misstag över tiden.

De tillkännagivna funktionerna i iPhone 3G S är en blygsam uppgradering, inte en måste-uppgradering - vilket i sin tur håller användarna från att överväga ett nytt handtagsköp. Hittills har Apple konditionerat användare att se fram emot dramatiska hårdvaruförbättringar en gång per år. Medan iPhone 3G fortfarande är en tilltalande enhet, nästan lika mycket som för ett år sedan, betyder det inte att hårdvaran inte har utrymme att utvecklas. Att Apple inte har förnyat sig och förbättrats med sin befintliga hårdvara och design ger utrymme för att andra kan skryta upp tävlingen. Och det öppnar också utrymme för spekulationer om att innovationer kan stanna utan jobb vid roret.

Apples nya MacBook Pro-bärbara datorer bidrar inte till att främja företagets ställning som innovatör.

Företaget tillkännagav en uppdatering idag av sin 13,3 -inch och 15-tums modeller, med lägre priser och mer kraftfulla komponenter. Även om det tog tillbaka FireWire 800 och introducerade en SD-kortplats, saknade dessa modeller den wow-faktor vi har förväntat oss av Apple-maskinvara.

Om Apple fortsätter att slå den ur parken är det dock App Store. Från och med april har mer än 1 miljard apps laddats ner, och mer än 50 000 är tillgängliga för nedladdning. De konkurrerande App Store-siffrorna förblir blygsamma och försumbar i jämförelse.

App Store-juggernaut kan väl vara anledningen till att Apple känner att det kan vara lätt för tillfället, men Apple måste gå noga för att hålla iPhone från att bli mindre en innovation och mer en presumtion och råvara bland vanliga konsumenter.