Tillfälligt fredag: Spelgambling

Åtta timmar - en hel arbetsdag är värt tid. Ingen vanlig människa borde vara framför en skärm spelande spel så länge. Jag vet att hela meningen med PC World s veckovisa kolumn är att ha en yuck eller två och inte oroa sig för de små sakerna i livet som att försöka tjäna pengar. Men jag insåg bara att jag har problem. Jag blåser inte pengar vid borden, jag går inte till hästkapplöpning, och fram till en Google-sökning trodde jag att en bookie var någon som läste mycket. Och som andra framför mig trodde jag att jag kunde sluta när som helst - men med vissa spel verkar det jag inte kan.

Det började oskyldigt nog, chattar med Game On-kolumnisten Matt Peckham om det nya Too Human-spelet. För att uttrycka det mildt trodde han att Xbox 360-titeln var "en lumbering, clanging muddle, en klumpig kollision av konserverad dialog och förvirrande berättelse." Så varför spelar jag fortfarande det? Vågorna av slaktade onda robotar lämnar bakom slumpmässigt utrustat för att passa upp min actionfigur. Det är vad spelet kommer ner till: En spelautomat för loot som låter mig spela klä upp med en virtuell docka. Låter löjligt när du tänker på det på det sättet eller hur?

Det blir en dålig rap, men Too Human är inte så illa. Det är inte bra, heller, tänker du.

Varje slagen varelse slår slumpmässigt allt från pengar till sällsynt utrustning. Du hör myntens jingle på marken, och du hör chimes ding när du tjänar en nivå värt erfarenhet. Det kan också finnas en armspak på sidan av din skärm och ett blinkande ljus ovanpå - men inga pengar spyder ut från din TV. Som med Diablo (jag vågar vem som helst säger till mig att de spelade Diablo för berättelsen) och World of Warcraft innan det - två vanor jag bokstavligen fick sparka - jag föll av vagnen. Men varför bosätta sig för falsk utrustning ? E-handel online-spelet "Entropia Universe" erbjuder nu upp till 30 nVidia GeForce 9800 GT grafikkort till sina spelare. Hela Entropia-världen är kompetensbaserad och verkar på en realtidseffektiv ekonomi, men tillverkarna släpper in fler pellets i spelfisket. Du går runt om i världen och fyller upp uppgifter som vanligt (jagar stort spel, gör monotont gruvdrift) och en del av den slumpmässiga loot som "släpper" när du fullbordar en uppgift tjänar ett tecken i spelet - och ett grafikkort i den verkliga världen.

"Real" Gaming

Naturligtvis finns mer bokstavliga översättningar av spel i spel. Spelar Grand Theft Auto: San Andreas, jag rackade upp en hög flis i Las Venturas (om du inte visste att förutom Hot Coffee hade spelet en fullstadsstad - komplett med blackjack, poker, roulette och slot maskiner.) Att spela de traditionella kasinospelna kan vara lite meningsfullt: Du lär dig de grundläggande strategierna i spelen utan att tas till städarna. Sedan får du massor av platser så att du får en smak av åtgärden utan att bli biten i din plånbok. Idag spelar jag Governor of Poker, men det finns många andra online flash spel. (Bara hålla fast vid de fria sajterna.)

Vad

inte är meningsfullt är å andra sidan inlärningsstrategier för virtuella kortspel som inte ger mig pengar i den verkliga världen. Och ändå gör jag exakt det med Fable II Pub Games. Det är en samling fantasi-tema vardagsspel som har dig rullande tärningar och telefonkort i hopp om att tjäna pengar. Här är twist: den här samlingen är en teaser för den kommande Xbox 360-titeln, Fable II. (Om du förbeställer Fable II får du spelkollektionen gratis. Annars måste du köpa den över Xbox Live.) Alla guld som vunnits i dessa spel kommer att överföras till hela Fable II-spelet när det skickas i höst. Det betyder att min karaktär kan teoretiskt starta hela spelet som sitter ovanpå en Scrooge McDuck-stor hög med pengar för att köpa kläder, hus … vapen - de finaste sakerna i mitt virtuella liv. Det var incitament nog för mig att börja lära strategier och ja, även sätt att fuska huset. Spelen är roligt, beroendeframkallande och ibland lite knepigt.

Ta mitt ord på den sista delen. Här är jag, uppehåller mig sent med fruen, spelar spel och tittar på skuldhögan medan jag fortsätter att förlora vid borden. Om det finns en Mongo Legbreaker i det fulla spelet tror jag att jag kan vara med i en värld av skada.

En sista anteckning: Det kan verka som om jag ser på allvarliga problem. Jag är inte. Jag behöver verkligen gå bort från gamepad så ofta av rädsla för att stanna där hela dagen. Jag vet för ett faktum att jag inte är ensam på detta. Och du då? Vad tycker du?

Seniorförfattare Darren Gladstone är ute efter gadgets, spel och udda användningar för humdrum tech. Med andra ord är han en nörd - och det är okej med det.