Bygg rymdhissen ovanför vulkantermaterierna

David Bigelow är namnet på en mycket smart och modig flygare du " Jag har nog aldrig hört talas om. Under 2008 använde Bigelow den heta luften från Hawaii vulkaner för att flyga en glider över 33 000 fot. Rider värmen över dessa vulkaner, där luften stiger så snabbt som 600 meter per minut, surfa Bigel vertikalt i en stor varmluftsvåg. I början av 2009 försökte Bigelow bryta sin egen rekord genom att glida till 40 000 fot. I detta försök kraschade hans glidflygplan, och han förlorade sitt liv.

Ta mitt ord att det är värt att gå med i Bigelow i cockpiten för hans 2008 rekordflygning. Du kan göra det i den här otroliga YouTube-videon, som inkluderar utmärkta animationer som visar gliderns flygväg över vulkanen.

Titta på den videon, jag kunde inte låta bli att Bigelow pekade vägen för mänskligheten för att bygga sin drömda rymd hiss. Med den mycket heta luften från dessa vulkaner 365 dagar per år kan du hämta en massa saker upp till 20 000 fot med hjälp av t.ex. ett hundra till tvåhundra specialdesignade vingehjulingar.

Med hjälp av hisslingo, låt oss ringa det staging område för rymdflygning andra våningen. Att hålla material högt uppe på andra våningen medan en rymdfarkost är monterad skulle ta realtid, ansträngning, energi och bekostnad. Men geniala sätt kan utformas för att hålla andra våningen uppe, allt från varmluftsballonger till helikopterblad som drivs med helikopterbränsle, solceller eller någon annan energikälla.

Vad kan den andra energikällan vara? Det kan vara vatten som dras upp av glidarna. Hur kunde vatten hålla andra våningen uppe, kanske du undrar? I mitten av andra våningen - dess tyngdpunkt - skulle det vara ett 3-fots-diameter rör som sträcker sig cirka en halv mil tillbaka till jorden. Vatten som faller genom det röret skulle generera energi för att hjälpa till att vrida ett stort, långsamt roterande helikopterblad över tyngdpunkten på andra våningen. För enkelhetens skull kan denna energibesparingsmekanism vara mekanisk (i stället för mekanisk / elektrisk), med vattnet som faller ner i skruvform i röret. Tänk på det här som en bakhjulsväxlare.

Du kanske undrar hur vatten kan överföras smidigt från glidflygplan till andra våningen. Det kan vara ett sätt för glidflygare att fästa sig på botten av andra våningen medan de sakta släpper ut sin vattenbelastning nerför röret. Jag kan inte visualisera exakt hur det skulle fungera, men jag kan förstå fysiken i det - och fysiken är ganska enkel. Visserligen skulle du behöva hälften av glidflygningarna upp till andra våningen som används för att bära vatten, men energin för att göra det är fritt fångad energi från den stigande hetluften.

Så du kan nu visualisera andra våningen som att vara en flytande, relativt liten fyrkantig plattform, upphängd i en höjd av 20 000 fot över Hawaii vulkaner. Under en sexmånadersperiod skulle plattformen och raketen monteras, Lego-stil, från delar uppåt via glidflygplan. Raketdelarna skulle hämtas av glidbänkar för bit. Bränsle för raketerna, den tyngsta delen, skulle vara det sista materialet som höjdes till andra våningen.

Raketerna som skulle monteras på andra våningen skulle inte vara något som en stor Saturn V-raket. Dessa raketer skulle vara mycket mindre. Skulle all bekostnad och problem med att designa en andra våning vara värt ansträngningen i sparade bränslekostnader när man skickar material till rymden? jag vet inte. Men David Bigelow fick mig att tänka på det här, och jag tror att han visste någonting som resten av oss skulle kunna dra nytta av att veta. Han kanske har pekat vägen för oss att bygga en rymdhiss på ett sätt som få hade någonsin föreställt oss.

När varm luft stiger stadigt vid 600 fot per minut över vulkanerna är det svårt att inte föreställa sig hur den energin kan användas att skicka material till rymden. Kan denna samma geotermiska energi användas för att lyfta fotovoltaiska paneler till energiproducerande stationer som flyter över molnen? Kanske.

Jag lovordar David Bigelow, hans familj och supportrar. Här är en person skuren från samma trasa som Wright Brothers. Hans modighet matchas bara av hans kraftfulla fantasi och luftfartsmarts. David Bigelows dröm är levande och livfull idag. Jag kan känna kraften i den drömmen. Kan du?

Om du känner kraften i den drömmen, titta på den här korta hyllningen till David Bigelow skapad med videofilmer från sina egna flyg.

Tack, David, för att svänga. Du lärde oss så mycket om den mänskliga fantasin som om luftfart.

Phil Shapiro

Bloggen är en pedagog och teknologisk kommentator i Washington DC-området. Han kan nås på [email protected] och på Twitter på //www.twitter.com/philshapiro

Tidigare blogginlägg:

Designad av konsumenter - Skärmlösa bärbara datorer

Bokrecension - Scratch 1.4 - En nybörjarguide

Hur man tackar en lärare i den digitala tiden

Twitter behöver inte vara fri

Google SketchUp Älskar sinnet

Crowdsourcing MacArthur Awards

Bör Gates Foundation stödja Linux och Apple-datorer i offentliga libraires?

Whimsy and Fun Överflöde i YouTube Music Video

Förhoppningsfulla Harmonier

Videobokrecensioner på Amazon.com

Djur pratar sina tankar på YouTube

Studenter Adore Moodle

Kokt risordförandeprojekt

Moodle används av Cub Scout Pack i Ohio

Scratch Day 2009 - Datorprogrammering för barn

Avsluta Newsweek - Enter MAKE Magazine

SketchUp Projekt för barn - Boka recension

Var är Centenarians i Apple Commercials?

YouTube är tusentals gånger mer intressant än TV

Apple II Gain s evigt liv i webbläsaren

Ta mig ut till Ubuntu

Om offentliga bibliotek är välkomna hem för uppfinningsrikedom?

Ett enkelt sätt att introducera Inkscape ritprogram till ungdomar och vuxna

Din andra ekonomiska stimulanskontroll är på väg

Exceptionell kreativitet finner sin väg till YouTube

Besök Googles Cafe Thoreau