Bredbandsstimulusmöte Kort om svar

Det offentliga offensiva mötet för att bestämma hur två amerikanska myndigheter skulle spendera cirka 7 miljarder dollar för att förbättra bredbandsutbyggnaden över hela landet gav fler frågor än svar.

En publik på flera hundra personer deltog i mötet i Washington, DC, tisdag och de flesta som fick prata ställde frågor istället för att ge råd om hur de nya bredbandsinstallationsprogrammen skulle fungera. I gengäld svarade tjänstemän med byråer som övervakade programmen, när de frågade hur programmen skulle struktureras, svarade "vi är inte säkra än" eller "vi söker din inmatning."

Trots bristen på detaljer, sade att bredbandsbidragen skulle vara ett viktigt steg mot att hjälpa alla amerikanska invånare att ansluta sig till teknik och ekonomiska möjligheter under det 21: a århundradet. "

" Vi har frågat om år: Var är policyn för bredband? " sade den fungerande amerikanska Federal Communications Commission ordförande Michael Copps. "Var är åtgärden? Var är nötköttet? För få konsumenter och småföretag i det här landet har det höghastighetsbredband de behöver om de ska lyckas."

Bredbandsinstallationsprogrammen, en del av en ekonomisk stimulans på 787 miljarder dollar paket som godkändes av kongressen i mitten av februari, är utformat för att få bredbandstjänst till observerade och "underserverade" områden i landet. Men tjänstemän med US National Telecommunications and Information Administration och Rural Utilities Service från US Department of Agriculture, berättade de folkmassa som de bara börjar jobba med detaljer om mycket av programmet, inklusive en definition för "underserved".

Men NTIA kommer att arbeta snabbt för att definiera programmet och få bidrag, säger Bernadette McGuire-Rivera, associerar administratör vid byrån. NTIA, som tilldelades 4,7 miljarder dollar för bredbandsprogram i den ekonomiska stimulansräkningen, planerar att ge ut tre omgångar bidrag, med den första omgången som kommer mellan april och juni, sa hon. NTIA är skyldig att fördela alla pengar senast september 2010.

RUS, med cirka 2,5 miljarder dollar att fördela, kommer också att ha tre bidragsrunder och eventuellt lån, med ett meddelande om finansiering som kommer ut inom 60 till 90 dagar, läggs till David Villano, biträdande administratör för telekommunikationsprogram vid USDA: s landsbygdsutvecklingsprogram.

Byråerna måste ändå häva detaljerna i finansieringsprogrammen och tillsammans med FCC håller en rad offentliga möten den här månaden för att samla in kommentarer. De flesta mötena kommer att vara i Washington, men man kommer att vara i Las Vegas den 17 mars och en kommer att vara i Flagstaff, Arizona den 18 mars. En publik på tisdags möte frågade om grupper kunde arbeta tillsammans för att utveckla finansieringsförslag och om grupper skulle ges prioritet över enskilda grupper eller företag. Svaret: Det beror på gruppens förslag. Om förslagen är bra kommer de att övervägas.

Fråga: Ska bredbandstjänster finansiera långdistans- och mellannätverk? Svar: Det är nog en bra idé.

Fråga: Kommer de "köpa amerikanska" bestämmelser som krävs av kongressen för delar av stimulanspaketet att tillämpas på bredbandsutrustning? Svar: Vi är inte säkra på det, vi kontrollerar det.

Fråga: Kommer stads- och förortsprojekt att bli finansierade tillsammans med landsbygden? Mark Seifert, seniorrådgivare vid NTIA erbjöd ett mer definitivt svar: "Vi är letar efter det bästa du har att erbjuda. Genom att öppna dörren bred … kommer krämmen att stiga till toppen, tror jag. "

Fråga: Kommer FCC att öppna upp ett nytt trådlöst spektrum för bredband? Svar: FCC tittar på det.

Fråga: Kommer byråer tillåter stater att matcha federala pengar i natura bidrag som avskrivningar av avgifter eller rätt till vägar, istället för pengar? Svar: Vi tittar på hur man gör det och välkomnar dina förslag.

Fråga: Kommer byråerna att mäta effektiviteten av bidrag och lån? Svar: Ja, vi planerar att göra det. Men Seifert noterade också att kongressen sa till myndigheterna att ägna särskild uppmärksamhet åt innovativa bredbandsprogram. "Hur mäter du innovation?" sade en. En publik, som sa att hon arbetade med telekommunikationstjänstemän på landsbygden, sa att många av dem var förvirrad om de skulle söka bidrag eller om de skulle överföras till förmån för större operatörer. "Det här handlar inte om vem som kommer dit först," sa hon. "Det här handlar inte om [bärare] som dammar bort sin gamla utrustning som inte har använts för att hjälpa landsbygden."