Biometriska pass som godkänts i EU

Europaparlamentet undertecknade upp till en plan onsdag för att införa datoriserade biometriska pass, inklusive människors fingeravtryck samt fotografier, trots kritik från grupper av medborgerliga friheter och säkerhetsexperter som hävdar att flytten är bristfällig av tekniska skäl. En överväldigande majoritet av medlemmarna i Europeiska unionen Parlamentet stödde propositionen och gjorde endast blygsamma ändringar av ett förslag som ursprungligen utarbetades av Europeiska kommissionen, EU: s verkställande organ

Press för att införa biometriska pass började i kölvattnet den 11 september 2001, terrorattacker på USA … Lägga till fingeravtryck till pass, hävdades det, skulle förbättra dokumentets säkerhet genom att göra det svårare för brottslingar att lägga fram identitetshandlingar eller resa under stulna pass.

[Ytterligare läsning: Så här tar du bort skadlig kod från din Windows-dator]

Många medborgerliga friheter grupperar emot fingeravtryck av såväl tekniska som filosofiska skäl. Filosofiskt motsätter de sig skapandet av en databas som innehåller så mycket personlig information om oskyldiga medborgare. Tekniskt hävdar de att biometriska pass är bara lika säkra som de befintliga pappersdokumenten de kommer att ersätta, och kan även göra det lättare för brottslingar att resa över gränserna när de får falska biometriska ID-er.

Vissa säkerhetsspecialister håller med om. "Det finns risk att gränspersoner och poliser kommer att lita för tekniken på bekostnad av gammaldags tekniker för att identifiera resenärer", säger Richard Clayton, en säkerhetsforskare som är baserad på säkerhetslaboratorierna vid Cambridge University.

"Med befintliga pass ser gränsvakterna nära människors ansikten. Om tonvikten växlar till fingeravtryck finns det risk för att du blir av med det mänskliga elementet i jobbet, till exempel att observera om en person föds eller ser nervös ut som de försöker passera genom passkontroll ", sa Clayton.

Han tillade att fingeravtryck inte är fruktansvärt tillförlitlig som en identifierare, vilket väcker potentiellt allvarliga problem när en falsk positiv identifiering av en eftersökt person görs. Han citerade flera exempel på falska positiva identifieringar.

I kölvattnet av Madrid-tågbombaringen år 2004 greps Brandon Mayfield, en advokat från Oregon i USA, och hölls i förvaring i två veckor, eftersom hans fingeravtryck matchade de av en av de misstänkta bombarna. Han släpptes senare när felet identifierades.

På samma sätt anklagades Shirley McKie 1997 av en skotsk polisdetektiv för att begå mord för att hennes fingeravtryck var falskt identifierade vid en mordplats som hon sa att hon aldrig hade besökt. Det visade sig att, liksom Mayfield, var hennes tummeavtryck nästan identiskt med den misstänkte.

Clayton avstod inte helt värdet av biometriska pass som använder fingeravtryck, men han varnade för att lagstiftare "förfördes av tekniken, trots bevisen. "

" De spenderar pengar på teknik för dess skull utan att tänka igenom identifieringsproblemet och fråga om tekniken verkligen hjälper, säger han. "Men han kom överens om att biometriska pass skulle vara svårare att smida än konventionella. "De kan väl göra gamla tekniker föråldrade - de som involverar en brottslig sökning efter en person med liknande ansikte och sedan stjäla personens pass," sade han.

Parlamentsmedlemmarna förkastade kommissionens plan att tvinga barn att bära biometriska pass. Unga barns fingeravtryck förändras när de blir äldre och är därför ännu mindre tillförlitliga som ett medel för identifiering. I stället för att ingå i föräldrarnas pass kom parlamentsledamöterna med om att alla barn skulle ha sina egna pass. Detta skulle de hävda att göra barnhandel svårare.

Personer utan händer skulle uppenbarligen vara befriade från det nya fingeravtrycksbaserade biometriska passsystemet. I stället skulle de behöva ansöka om tillfälliga, 12-månaderspass för att resa, var parlamentsledamöterna överens.

Den nya lagen gör ingen specifik hänvisning till murare, som ofta raderar sina fingeravtryck under deras arbetsliv. "Jag antar att de kommer att bli klassificerade som funktionshindrade och måste resa på tillfälliga pass", säger Clayton.

De nya passet kommer att introduceras från 29 juni.