Akta Social Media Charlatans

Det verkar som om jag inte kan gå någonstans utan att springa in i en massa sociala medierskonsulter som bloviating om underverk av social network marketing. Visst, du har sett dem också. Slick shake-and-bake "experter" lovande att hjälpa dig att utnyttja kraften på Twitter och Facebook för att höja din profil och, oförklarligt, öka din vinst. Men skrapa ytan på de flesta av dessa påståenden och de krumper omedelbart. Samtidigt verkar det som att de enda som gör pengar i sociala medier, är konsulterna själva.

För överallt mellan några hundra och några tusen dollar kan du hyra en social media-konsult för att komma till ditt kontor och träna på träning seminarium för din personal. De kommer att spendera en timme eller två pontificating om kraften i sociala medier för att öka medvetenheten om ditt varumärke och de magiska fördelarna med att bygga närmare relationer med dina kunder i 140 tecken eller mindre. De kommer nog att erbjuda dig några "insider tips" baserat på deras "djupa expertis" inom området. Det enda problemet? Det är en massa tjurar. Om du inte definierar framgång med den slags loosey-goosey-normer som kan få ditt horoskop att verkar faktiskt förutsäga framtiden, är det verkliga värdet av ett företagsföretag att det ökar din vinst. Men i de allra flesta användningsfall står varken Twitter eller Facebook någon större chans att göra det för företagsanvändare. Och om du är ett litet företag som beror på att du faktiskt säljer verkliga produkter och tjänster till de faktiska betalande kunderna, är det nästan säkert ett slöseri med resurser. tjänster]

Men tidsåtgången med att skriva 140-karaktärsuppdateringar om ditt företag är inte så nära som frivolös, eftersom tid och pengar spenderas att lyssna på en självstylad gurublather om hur man gör det.

Alla är en expert

Kombinera en snabbt växande trend med social media adoption med en ekonomi som har tvingat hundratusentals arbetare att uppfinna sig som s, och du har det perfekta receptet för överbelastning av konsult. Eftersom ingen tycks veta vad i helvete är med Twitter ändå, kan nästan alla passera sig som expert på ämnet. Så plötsligt alla de poseurs som annars skulle ha lurat de olyckliga med erbjudanden om livs coaching-tjänster eller Feng Shui-konsultationer har hoppat på den sociala nätverksbandwagonen. Du kan knappast svänga en käpp på trottoaren idag utan att knacka på en av dessa killar i huvudet.

Faktum är att kort efter att jag började skriva detta fick jag ett meddelande från ett ganska typiskt konsultutbud för att ge mig lite kunskap om relation till en annan artikel som jag nyligen skrev. En snabb titt på den här personens webbplats avslöjade en karriär i ett helt orelaterat fält följt av en plötslig vändning till social media consulting på grundval av att vara en "ivrig" social networker. Bland den här förmodade expertens referenser: En erkänd brist på tekniskt kunniga och ett krav på att kunna göra affärer mer produktiva genom sociala nätverk. Den kognitiva dissonansen räcker för att få huvudet att explodera, men i världen av sociala medier Ett slags sak är regeln snarare än undantaget. För några veckor sedan frågade en tidigare kollega på en annan publikation min åsikt om "en tredjedel regel" på Twitter. Jag hade ingen aning om vad hon pratade om.

Den tredje tredjedelen, hon förklarade, är att du borde ha ungefär en tredjedel fler anhängare än antalet personer du själv följer. Den förmodade fördelen är att obalansen verkar vara till din fördel om någon skulle hända på din profil, och folk skulle bara inte kunna motstå efter en så uppenbar populär person. Var fick min vän denna löjliga regeln? En prisvärd social media guru som talar vid en lokal affärskonferens.

Vet du hur många personer som sannolikt kommer att bli lurade på att följa ditt företags Twitter-konto bara för att du har lite fler anhängare än followees? Ganska mycket noll. Och om du råkade lura någon med en sådan barnslig ruse, är det osannolikt att de skulle hålla fast för att lägga till något värde för din verksamhet.

Sanningen är att det finns nästan inga regler i sociala nätverk som inte redan gäller i nästan alla andra sociala miljöer. Ett stort antal smarta människor har redan skrivit värdiga perspektiv på hur man är en bra medborgare på Facebook och Twitter, och jag behöver knappt upprepa här vad som stämmer överens med allmän sunt förnuft. Precis som i livet är den enda regeln som verkligen spelar roll den gyllene regeln. Allting är antingen avledat eller utplattat, och du borde verkligen inte betala stora pengar för heller.

Få riktigt eller kom ut

Tyvärr är den smutsiga lilla hemligheten om att använda sociala nätverk som Twitter och Facebook för att marknadsföra ditt företag är det, med de sällsynta undantagen, vill ingen vara kompisar med ett företag. Vi lever i ett samhälle som är helt sjukt av att annonseras till och marknadsförs till, och de flesta av oss vänder oss till sociala nätverk för att komma undan kommersiella krafter. Vi har ett ord för personer som använder sociala nätverk för att skicka ut oönskade erbjudanden och meddelanden om deras affärer, och det ordet är "spammer".

I några unika fall har vissa företag lyckats skapa en Twitter-närvaro som faktiskt visas att ha fördelaktiga resultat. Comcast är ett anmärkningsvärt exempel. Med sitt ComcastCares-team på Twitter övervakar kabeljätten Twitterverse för negativa kommentarer om företaget och når sedan ut till kommenterarna för att försöka lösa alla problem som har höjt sina hacklar. Det är en ny strategi som jag upplevde första hand när jag nyligen tweeted om att jag bytte kabelleverantörer. Inom ett par minuter tweeted en Comcast-representant tillbaka till mig för att fråga om det fanns något han kunde göra för att hjälpa mig. Det var inte, men jag kan föreställa mig att detta tillvägagångssätt ibland kan fungera med vissa kunder och förmodligen rättfärdigar den relativt lilla kostnaden för att få några personer att övervaka Twitter på det enorma företaget.

Ett annat exempel är Starbucks, som har en anställd namngav Brad tweeting om det dagliga livet på företagets huvudkontor i Seattle. Han säljer inte något kaffe eller något, men hans vardagliga uppdateringar och hjärtliga chatt med kunder sätter ett mänskligt ansikte på ett företag som ofta uppfattas som en monolit. Precis som med Comcast verkar det vara en ganska billig PR-satsning för ett företag med stora resurser.

För mindre företag är fördelarna med sociala medier betydligt mindre klara och de relativa kostnaderna kan vara mycket högre. Ett företag som arbetar med färre än 50 anställda har knappast råd att ägna sig åt heltidsanställda för att publicera uppdateringar på Twitter och Facebook. Medan du kan ladda en eller två medarbetare med ansvar för att lägga upp uppdateringar en gång i taget är det nog en bra idé att se till att du väljer arbetare som kan hitta den rätta balansen mellan sociala medier och deras faktiska jobb. Motstå frestelsen att lämna alla sociala nätverkstjänster till den enda unga hipsteren på ditt kontor som verkar "få det". Annars riskerar du att förlora kontrollen över ditt varumärkesmeddelande och göra en mager reklaminsats till ett offentligt förlägenhet.

Om du ska starta ett Facebook eller Twitter-konto för ditt företag, ge ansvaret till någon med poise, mognad och takt och ge dem friheten att göra det på egen väg och räkna ut det själva. Ignorera "reglerna", undvik "guruer" och låt vanligt socialt tillstånd vara din guide.

Ännu viktigare, närma sig sociala medier med rimliga förväntningar. Vet i förväg vad du förväntar dig att komma ur ansträngningen. I de flesta fall kan allt du verkligen hoppas på är en liten bra vilja från potentiella kunder. I vissa fall kan du belöna dem med specialerbjudanden, om du lyckas attrahera en anständig grupp anhängare, men närmar dig sådana erbjudanden med temperament och nåd, eller du kommer osäkert att dumpas.

I slutändan är det klokt att acceptera den tiden och skatt som spenderas på sociala medier är osannolikt att skörda mätbara belöningar för de flesta företag. Men det betyder knappast att det inte är värt att försöka. Bara närma sig det med en modicum av bokning och ta råd från så kallade experter (ja inklusive mig) med ett mycket stort saltkorn.

Robert Strohmeyer har använt sociala medier sedan innan den formuleringen uppfanns, och han har inget tålamod för snabba schemers. Du kan följa honom på Twitter om du vill, och han kommer aldrig försöka sälja dig något.