Rapport: Akta dig för "kaos" SharePoint kan skapa

En rapport från Forrester varnar kunder att noggrant överväga hur de planerar att använda Microsofts Office SharePoint Server-produkt, som de säger kan orsaka kaos i en IT-organisation när de används som en anpassad programutvecklingsplattform. nyligen publicerad rapport, "Nu är det dags att bestämma SharePoints plats i din applikationsutvecklingsstrategi", beskriver hur, medan SharePoint kan vara mycket användbart för att skapa företagsintranet, bör företag vara försiktiga när de använder det för att skapa anpassade applikationer eftersom produkten saknar funktioner - som i applikations livscykelhantering (ALM) och företagsapplikationsintegration (EAI) - som andra mer beprövade utvecklingsplattformar har.

SharePoint är också misungen derstood i allmänhet, och samtidigt som det gör det möjligt för användarna att skapa egna applikationer och anpassa SharePoint-intranätplatser helt enkelt, kan detta bli en kompis för komplexiteten för organisationen när det gäller att hantera och stödja dessa applikationer, säger rapporten.

Denna komplexitet gör att IT-team blir upptagna med att "fylla produktens luckor i applikationens livscykelhantering och företagsintegration, eftersom de skapar policy för att förhindra ett nytt kaos av användargenererade applikationer", enligt rapporten, som skrivits av Forrester-analytiker John Rymer och Rob Koplowitz.

Problemet blir ytterligare komplicerat av bristen på personer som har avancerade utvecklingsförmåga för SharePoint, säger de.

I rapporten redogörs för flera kundscenarier där anpassad utveckling på SharePoint har gått ur hand och blev mer än ett företags IT-personal kunde hantera.

I en, en så kallad SharePoint "power user" inspirerades "en omställning av IT", skrev analytiker. Användaren byggt flera populära anpassade applikationer med SharePoint, förutsatt att utvecklings- och operativa organisationer kunde stödja dem. Men de kunde inte, eftersom det krävde "specialkunskaper som ingen organisation hade", enligt rapporten.

Företaget måste anställa en ny IT-specialist för att fylla i klyftan och utöka SharePoints roll i företagets applikationsutveckling strategi, enligt en rapport.

Microsoft tänkte ursprungligen SharePoint som en portalprodukt där företag kan bygga webbplatser. Men med sin release som en del av 2007 Office-systemet har Microsoft utökat produkten till att bli ett nav för samarbete, dokumenthantering och företagsinformation, för att inte nämna en utvecklingsplattform för att skapa egna intranätplatser och andra applikationer.

SharePoint antagandet har vuxit snabbare än även Microsoft kunde förutse, vilket kan ha något att göra med bristen på personer med skillset att hantera produkten. Den snabba upptagningen kunde också ha drivit SharePoint i användningar som Microsoft ännu inte hade förberett produkten att hantera.

"Jag tror inte att även Microsoft kan förutsäga antagningsgraderna som SharePoint ser" sade Andrew Brust, chef, ny teknik för IT-konsultföretaget twentysix New York.

I sin rapport konstaterar Rymer och Koplowitz att Forresters kunder säger att SharePoints tillväxt har "överraskat många applikationsutvecklingschefer". De jämför huvudvärk SharePoint-webbplatser skapar för IT-chefer för hur Lotus Notes-databaser var på 1990-talet. Båda produkterna möjliggör explosionen av anpassade webbplatser och applikationer som IT-avdelningar kan ha svårt att hantera.

I Microsofts försvar sa Brust att företaget erkänner att SharePoint har vissa tekniska luckor och arbetar hårt för att fylla dem och noterar att lösningen Problemet med SharePoints begränsade ALM-kapacitet i synnerhet är den typ av sak som Microsoft lever för.

Han noterade också att andra Microsoft-produkter - som BizTalk for EAI och Visual Studio Team System för ALM - kan hjälpa IT-avdelningar arbeta med SharePoint under tiden.

Rymer och Koplowitz noterade i sin rapport att medan Microsoft arbetar för att fylla luckorna i produkten, bör organisationer noga överväga inför implementeringen hur de ska använda SharePoint, om alls, i sina organisationer.

De föreslog att företag väljer en av tre scenarier för SharePoint för att göra produkten så effektiv som möjligt.

En är att använda produkten som enbart en ansökan om samarbete och delning av information och inte som en utvecklingsplattform alls, sa de. Det andra scenariot är som både en applikation och en intranätplattform för vilken företaget fyller i produktgap - vilket förutom ALM och EAI inkluderar problem som rör produktens tillförlitlighet, tillgänglighet och skalbarhet.

Den tredje och mest komplicerade scenario för en organisation skulle vara att använda SharePoint som både en applikation och en företagsportal som är kärnan i ett företags strategi för applikationsutveckling, säger analytiker. Organisationerna måste emellertid välja det här alternativet eftersom det kommer att krävas tunga lyftningar från IT-teamet och kräver så småningom en övergång från annan portal eller intranätprogramvara som för närvarande finns i organisationen, enligt rapporten.