Spel för Dollars

Samantha Christian tränar hårt, 8 till 10 timmar några dagar, honing hennes hantverk. Hon spelar Bejeweled 2. Till följd av detta har hon packat nästan 400 000 dollar de senaste tre åren. Jag har hört talas om hyperaktiva trickfreaks som konkurrerar om stora pengar på pro gaming-kretsen för stora pengar - men gör casual gaming till kontanter?

Från och med den 2 mars slår WorldWinner.com sitt 2009 WorldWide Web Games (W3Games) mästerskapsserien, och Christian, aka GamerGoddess, är en av elitspelarna som hoppas kunna gå med en stor del av prispotten på 500 000 $. Brutit ut i flera turneringsfästen, spelarna kvadreras i ett antal spel - Solitaire Rush, Wheel of Fortune, Bejeweled 2 och Big Money - med de 32 bästa scorerna som tjänar toppmynt. Lyssnar enkelt nog, eller hur?

Vänner Träning Vänner

Kristen tar tid för poleringstaktik genom att lära sig - och lära av - tävlingen och erkänner "gamer sedan livmodern" och studerar nu för sina mästare i klinisk psykologi.. "Mina vänner i samhället hjälper mig att träna i spel som jag inte vet lika bra som de gör", säger Christian. Hon tillägger, "Även om vi är tävlingar, betyder det inte att vi inte kan vara vänner."

En av dessa vänner, Camarofire (aka Danielle Ulrich från Rockland, Kalifornien) är särskilt bra på Big Money. "Jag ser att andra människor på min nivå förbättras hela tiden," säger Ulrich, "så jag måste fortsätta träna." När hon inte spelar pratar hon med andra spelare. Hennes taktik: "Jag hittar andra bra spelare i forumet. Vi utmanar andra spelare som vi är vänner med, laddar upp videor av våra spel och kritiserar - och ger tips - till varandra."

Hon har spelat för vinst de senaste sju åren, men började bara ta det på allvar i juli. Sedan dess har hon snagged omkring 20 000 dollar. "Men jag spelar inte när jag är på jobbet," skojar hon, "trots att jag gör nästan lika mycket online som jag gör på mitt riktiga jobb." Ulrich jobbar för närvarande på ett försäkringsbolag med planer på att gå tillbaka till skolan snart för före med. Det finns sämre sätt att tjäna pengar för med skolan; lita på mig.

"Jag gör i genomsnitt mellan $ 100 och $ 150 per dag om jag spelar. På min bästa natt - spelar i ca 4 timmar - vann jag $ 3500," säger hon.

"En massa Mina medarbetare är avundsjuk. Några av dem registrerar sig för att prova. Med mina vinster har jag köpt en bil och en trailer, och jag vill ha en betalning på ett hus just nu. "

Stora pengar, stora priser

Men det finns kostnader. Det är inte som att någon kommer att backa upp pengar lastbilen till din ytterdörr. Du (och andra spelare) lägger pengar på raden att spela. De bästa scorersna får pengarna ihop; alla andra går hem tomhand.

Så började det för John Pepper (aka Meathook). En högskolestudent och Scrabble fanatiker lärde sig om att spela ordspel för pengar och blev bra på Wheel of Fortune. Det tog bara en tid. "Min första $ 20 gick inte så bra", medger Pepper. Han hoppade precis in och han säger, "Jag började förlora mycket pengar. När jag var nere på $ 75, slutade jag betala och började träna på de fria spelen."

Gratis versioner av tävlingsspelen är på WorldWinner-webbplatsen (och på andra platser, för den delen) och den enda som alla är överens om är att träna på de freebiesna innan de lägger pengar på linjen. Titta på high scorersna och veta vad du kommer in i. Peppers strategi: Håll dig till lågtävlingstävlingarna. Ett tillvägagångssätt är Daily Delight - sätta ett par dollar ner och den höga poängen i en 24-timmarsperiod går bort med $ 50.

Även om highstakes-spelen erbjuder mycket pengar till vinnaren, tycker Pepper att dessa spel inte är värda på grund av antalet starka konkurrenter och avkastningskvoten. I dessa tävlingar kan du betala $ 35 för att delta i ett högt spel och kanske vinna i närheten av $ 200 till $ 300. "Lågspel spelar lockar fler människor [så många som 50 till 100 konkurrenter], men [de spelarna] är inte så skickliga. De är villiga att gå bort från en förlorande runda eftersom det bara kostar dem en eller två dollar," han säger. Låter snällt som poolen som hyser för mig, men jag kommer inte att argumentera med framgång. Han gör inte detta heltid. ("Ibland tar jag mig bort, men för det mesta spelar jag 1,5 timmar om dagen.") Likväl betalar hans tillvägagångssätt. Han har gjort cirka $ 15 000 - ungefär $ 500 till $ 600 per månad - för att hjälpa till med college.

Ett Alternativt Alternativ - Pusselsök: Galactrix

Så är det dags för mig att hänga journalistlocket och gräva in i tävlingen? Tja, för att vara ärlig, behöver jag fortfarande träna lite innan jag är redo att röra huvudet med någon av dessa vridare. Dessutom har PuzzleQuest: Galactrix lanserat just denna vecka (för Windows och Nintendo DS) - och medan du inte kan vinna pengar spelar du fortfarande pengarna.

Det bästa sättet att beskriva Galactrix: Ta Bejeweled och förvandla den till ett beroendeframkallande rollspel i rymden. Du går på uppdrag, bekämpar rymdpirater, tar last och uppgraderar ditt skepp. Med alla minispel och berättelsen att följa … Åh ja, det är ett pusselspel. Om du har spelat den ursprungliga Puzzle Quest känner du till den grundläggande idén: När du ansluter minst tre pärlor får du energi och skadar din motståndare. Jag kan inte berätta hur många nätter jag förlorade sömn och hur många busshållplatser jag saknade att spela originalet. Jag fruktar nästan att uppföljaren kommer ut.

Fram till nästa vecka …

Behöver du ännu mer nerditet? Följ Casual Friday kolumnisten och PC World Seniorförfattare Darren Gladstone på gizmogladstone på Twitter för mer tidskrävande tips.