Slaget över röst på LTE Värmer upp

Bakgrunden till två konkurrerande specifikationer för leverans av ljud över LTE-mobila datanätverk har härledt demonstration under de senaste två dagarna, medan mobilgigant Ericsson tydligen släppte sitt stöd för ett av systemen.

LTE (Long Term Evolution) är utformar som valet av de flesta mobiloperatörer över hela världen för nästa generations nätverk, men det kan inte bära röst eller SMS (Short Message Service) -trafik på samma sätt som dagens bärarnätverk gör, eftersom det är en paketbaserad IP (Internet Protocol) datanätverk. Utrustningsleverantörer och transportörer har lagt fram två sätt att hantera röst på LTE, kallad VoLGA (Voice over LTE via generisk åtkomst) och One Voice.

På torsdagen sa Nokia Siemens Networks att det nyligen genomförde ett röstsamtal över LTE-nätverk vid sina forsknings- och utvecklingscentra i Tyskland och Finland. Samtalet använde företagets Fast Track VoLTE-teknik, som det sa är anpassat till One Voice-initiativet. Nokia Siemens gick med i tunga hitters, inklusive Alcatel-Lucent, Nokia, AT & T, Verizon Wireless och Orange i meddelandet One Voice i förra månaden.

Fast Track-systemet ger en samtalskontrollteknik som är helt standardiserad av 3GPP Partnership Project), styrelsen för 3G och LTE, enligt Nokia Siemens. Det utnyttjar IP Multimedia Subsystem (IMS), ett framväxande system för att distribuera trådbundna och trådlösa tjänster. Företaget sa också på torsdagen att det snart skulle testa röstsamtal med en fullt implementerad IMS-plattform.

Nokia Siemens tillkännagivande kom en dag efter att Deutsche Telekom meddelade att det hade slutfört ett LTE-röstsamtal med VoLGA-teknik. Den använde oberoende VoLGA-baserade system från Kineto Wireless och Alcatel-Lucent, sa den tyska operatören. På torsdagen tillkännagav Kineto en ny version av programvaran för dess access gateway som företaget sa stödjer VoLGA Forums specifikation.

Samtidigt har en medlem i One Voice-gruppen tydligen släppt sitt stöd för VoLGA. Ericsson, en viktig före detta medlem av VoLGA Forum, har avslutat organisationen, enligt nyhetsrapporter i veckan. Gruppens webbplats, som brukade lista Ericsson som medlem, gör det inte längre.

"Det är ett ganska viktigt slag mot VoLGA", säger IDC-analytiker Godfrey Chua.

Slutligen kommer mobiloperatörer med LTE sannolikt att bära röst- och smstrafik tillsammans med data på ett enda nätverk med hjälp av LTE, vilket ger effektivare användning av radiospektrum. Men övergången till den punkten kommer sannolikt att ta flera år, medan röst fortsätter att gå över 3G och äldre nätverk, sa Chua. LTE kommer först att användas för att avlasta datatrafik från enheter som bärbara datorer, för att frigöra kapacitet på 3G-nätverk, sa han. LTE-telefoner förväntas inte komma fram till nästa år, och transportörer räknar med att hålla sina 3G-nätverk uppe i flera år. Verizon sa att tidigare i år skulle dess 3G-nätverk fortsätta att fungera i minst fem till sju år.

"Det är inte så enkelt att få en röstlösning direkt", sa Chua. Bärare vill dock veta vilket tillvägagångssätt leverantörer planerar att ta så att de inte blir strandsatta med en som de inte vill ha när tiden kommer, sade han.