Azure syftar på att flytta företag till webben

Medan mycket kommer att sägas om Microsofts cloud-computing-strategi infördes måndag är kärnan i Windows Azure ett ganska enkelt mål: inspirera företagsutvecklare att ompröva hur de utvecklar programvara så att program kan dra nytta av webben.

Microsoft försöker skilja sin Azure cloud-baserade utvecklingsmiljö, presenterad i en nyckel på Microsoft Professional Developers Conference i Los Angeles, från konkurrenskraftiga erbjudanden som Amazons Elastic Compute Cloud (EC2) genom att säga Azure gör mer än bara traditionell programvara och sätta det i molnet.

I en intervju måndag vid konferensen beskrev Microsoft Chief Software Architect Ray Ozzie hur traditionellt programvaran har byggts enligt en skala p-modellen, som inte är praktisk för den nuvarande e-tiden, när applikationer måste vara flexibla och tillgängliga för ett stort antal användare både inom och utanför företags brandvägg.

"De system vi har byggt för företag är verkligen uppskalningsmodellen ", sa han. "Vi bygger ett system och vi försöker lägga till hårdvara så att den blir större och större och stöder större och större företag, men så småningom faller det sönder."

Med Azure kan utvecklare bygga programvara i en skala, vilken Ozzie beskrev med hjälp av en analogi som involverar tennisbollar och hur en person eller personer skulle kunna hantera dem om någon kastade bollar på dem. "

" "Låt oss säga att någon sparar 100 bollar på mig," sa han. "Det finns gränser för uppskalningsmodellen och om jag misslyckas kommer alla bollar att falla till marken."

I en skala-ut-modell kan en ansökan fördela uppgiften att fånga bollarna, vilket ger det är mer flexibilitet, sade Ozzie. "Det finns en chans att genom att bara lägga till fler personer kan vi ta några bollar som han slänger på oss. Och om man faller ner, kanske kanske killen bredvid honom hämtar, men han fortsätter. "

Azure tillåter sedan utvecklare att bygga applikationer enligt denna modell, vilket innebär att en applikation inte kommer att brytas ner eftersom den försöker bearbeta alla olika anslutningar - till användare bakom brandväggen, på Internet och till otaliga enheter - att den nuvarande våg av webbapplikationer måste jonglera.

Ozzie använde exemplet på Microsofts Hotmail-e-posttjänst som ett program utvecklat enligt en scale-out-modell eftersom företaget visste från början att det skulle behöva tjäna miljontals användare som kommer in från olika sammanhängande miljöer. Men det byggde inte upp sin e-postserverprogramvara, Exchange, på det här sättet, och var tvungen att bygga om ansökan senare för att passa den här utvecklingsmodellen, sa han.

"Det finns en process du använder för att ta en företagsapp och ändra det och ompröva det för att vara så bred, horisontell sak ", sade Ozzie. "Vi har gjort det med Exchange, och vi gör det med allt fler."

När Microsoft erbjuder en cloud-utvecklings- och installationsplattform har Microsoft en hårdare uppgift än konkurrenter som Amazon eller Salesforce.com, som båda startade sina affärer på webben. Med sin mjukvara är Microsoft skyldig att miljontals utvecklare som använder sina plattformar för att bygga programvara som är avsedda att leva på grundval i ett företagsdatacenter och samtidigt balansera de snabbt utvecklade behoven hos mer sofistikerade webbapplikationer.

James Governor, huvudanalytiker för analytikerfirman RedMonk, hade en mer förenklad och tung-i-kind beskrivning av scale-outmodellen Azure försöker att tillhandahålla företagsapplikationer, jämföra det med att "bära underbyxorna på utsidan av dina kläder."

Utvecklare måste hitta ett sätt att exponera sina applikationer till så många användare som möjligt men ändå behålla säkerheten, skalbarheten och andra faktorer som är inriktade på företagens datormiljöer i åtanke, sade han.

"Denna externalisering och ompröva IT-rollen - det är något viktigt att alla företagsorganisationer kommer att behöva möta", sa han. "Hur bygger du applikationer som skala och innehåller olika valkretsar? Hur utökar du identiteter på webben?"

Pitney Bowes Management Services, ett dotterbolag till Pitney Bowes som outsourcar företagstjänster som post, kommunikation och frakt till Fortune 1000 företag, är ett företag som står inför detta problem. Pitney Bowes Management Services samarbetar med Microsoft för att testa en version av sin dmail-postkonverteringstjänst som körs på Azure.

Terry Doeberl, chef för affärsutveckling för Pitney Bowes Management Services, sa en fördel för en webbaserad utvecklingsmodell för applikationer är att det kommer att göra program oberoende av skrivbordets operativsystem, vilket han kallade "banan för många företags existenser" på grund av hur svårt det kan vara att installera nya program på stationära datorer.

Som beskrivs av Microsoft Azure abstraherar applikationen från operativsystemet med hjälp av virtualiseringsteknologi, vilket innebär att de två kan agera oberoende av varandra.

Doeberl sa att åtskillnaden mellan applikationen och operativsystemet också underlättar underhållet av stöd från enskilda stationära användare samtidigt som applikationerna blir mer tillgängliga från mobila enheter.