AT & T skickar blandat meddelande om beteendemässig annonsering

lagstiftare torsdagen att företaget inte engagerar sig i beteendemässig reklam, men företaget har uppenbarligen använt den kontroversiella tekniken för att sälja sina produkter enligt en leverantör av sådana tjänster.

Företaget använder inte beteendemässig reklam eller den kontroversiella metoden för djup Paketinspektionen i sin roll som Internetleverantör, Dorothy Attwood, AT & T: s chefskyddspersonal och vice vd för offentlig policy, sade när hon vittnade inför representanthuset för underkommitté för kommunikation, teknik och internet.

Hörapparaten fokuserade På Internetleverantörer som använder beteendemässig annonsering och djuppaketinspektion (DPI), ett sätt att avlyssna och undersöka en användares webbtrafik. Attwoods vittnesbörd talade inte om företagets användning av beteendemässig reklam i sin roll som annonsör och dess partnerskap med beteendemässig reklamförsäljare AudienceScience.

[Vidare läsning: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Hon verkade kritisera beteendemässig reklam på hörseln. "Beteendeannonsering i sina nuvarande former är i stor utsträckning osynlig för kunderna", sa hon till lagstiftare. "Dessa nya online-annonseringsparadigmer måste utformas för att redogöra för en ny uppsättning ständigt utvecklade konsumentförväntningar och förståelser om hur personlig information kommer att användas och hur personuppgifter kommer att bevaras." Attwood berättade lagstiftare AT & T skulle inte använda DPI eller andra beteendemässiga reklammetoder utan upplysat kundsamtycke.

AT & T kommer att "undvika tanklösa inslag i detta rike utan rätt due diligence", sa hon. "Vi kommer att initiera ett sådant program först efter testning och validering av olika teknologier och först efter att ha fastställt klara och konsekventa metoder och förfaranden för att engagera konsumenter och säkerställa skyddet för och slutgiltig konsumentkontroll över konsumentinformation. Om AT & T använder dessa tekniker och processer, det gör det på rätt sätt. "

Men det är inte hur AT & T-partneren AudienceScience fungerar. AudienceScience ber inte om godkännande från websurfare, men i stället har dess webbplatspartner avslöjar deras spårningsbeteenden i deras sekretesspolicy. Kunderna kan då välja bort spårning efter att ha läst sekretesspolicyen, säger Jeff Hirsch, AudienceSciences VD och koncernchef. "

" Det är i huvudsak ett underförstått samtycke som en konsument ger, genom att besöka en webbplats och kunna se innehållet för gratis, att de kommer att få reklam, "sa han. "Tanken är att göra annonseringen mer värdefull för annonsören."

AudienceScience använder inte djupa paketinspektion, sade Hirsch. Istället använder företaget cookies för att spåra Internet-användare. AudienceScience samlar inte in personligt identifierbar information, men den kan spåra Internetanvändare på flera webbplatser med hjälp av sin tjänst, tillade han.

Hirsch nekade att kommentera hur länge AT & T och annonsföretaget MEC Interaction har använt sitt företags tjänster, men en rapport hade AT & T med hjälp av AudienceScience redan i mars 2005.

AudienceScience tills nyligen listade AT & T som en annonspartner. AT & T: s namn togs bort från AudienceSciences webbplats efter en journalist från MediaPost.com påpekade det efter torsdagens utfrågning.

AudienceScience har också tagit ned ett kundbevis från MEC, som har placerat annonser för AT & T.

AudienceScience bestämde sig för att ta ner hänvisningarna till AT & T på grund av förvirringen över dess användning av beteendemässig annonsering, sade Hirsch. "Vi ville se till att vi tilldelade alla lämpliga parter för att ha konsekvent budskap," sa han. "Det var det jag kände att vara, några förvirrande kommentarer om situationen."

AT & T-talesman Michael Balmoris sa Attwood talade om AT & Ts roll som Internetleverantör, inte annonsör när hon sa torsdagen att företaget gör det Använd inte beteendemässig annonsering.

"Som internetleverantör spårar vi inte våra kunders data på orelaterade webbplatser för att skapa en profil för beteendemässig annonsering, eller anställa andra företag att göra det på våra vägnar", sa han. "Vårt förhållande till det här företaget är som annonsör för AT & T-produkter och tjänster. Nyhetsrapporter som tyder på att vi engagerar oss i beteendemässig annonsering genom att sälja information från våra kunder är felaktiga."

AT & T övervakar inte annonsernas nätverk eller sökmotorer som placerar annonser med, men det har tidigare visat att det annonserar med dessa försäljningsställen, tillade han. "Som tusentals andra företag som driver webbplatser, jobbar AT & T med reklamnätverk och har samarbetat med leverantörer av online-sökning", sa Attwood i ett brev till kongressen i augusti.

Privata förespråkar Jeffrey Chester uppmanade AT & T att klargöra sin ståndpunkt om beteendemässig reklam, inklusive om företaget skulle stödja lagstiftning för att tillhandahålla "fullständig kundkontroll" av reklamanvändning av deras data. "Det kan bli ett dragkamp på AT & T, för det verkar som om de inte har en konsekvent politik för [beteendemålriktning] och integritet", säger Chester, VD för Center for Digital Democracy.

AudienceScience fortsätter att lista flera andra teknikföretag som annonsörer använder sin teknik, inklusive Amazon.com, AOL, Dell, eBay, Hewlett-Packard, IBM och Verizon Communications. Webbplatserna med hjälp av AudienceSciences beteendemarknadsföringsteknik, enligt bolaget, inkluderar AOL, CNet.com, CNNMoney.com, Los Angeles Times, People, New York Times, Time och Weather.com.

Sekretessförespråkare har avkänt mest aktuella former av beteendemässig annonsering är hemlighetsfulla och invasiva, eftersom webbplatsoperatörer i allmänhet inte frågar kunder för deras samtycke.

"Behavioral targeting har blivit en i stort sett osynlig datainsamling, profilering och inriktning av behemoth som hotar integriteten på nästan hela Internet användare ", sa Chester. "BT identifierar de sidor vi besöker, där musen är på en sida, vad vi spenderar i vår kundvagn, det innehåll vi tycker om. Vi är inte kända för de flesta av oss. BT-företag engagerar sig i en omfattande datainsamling., vår resa online. "