Anskaffningsregler för Apples plats: Vad du behöver veta

Din iPhone, iPad och Mac-datorer hjälper Apple att bygga en informationsdatabas, enligt en nyhetsbrev som Apple skickat till två berörda kongressmän. Brevet berodde på oro över hur företaget samlar platsdatainformation från Apple-enheter och vad företaget gör för att skydda användarens privatliv. I fråga var en ny förändring i Apples integritetspolicy som sa att företaget samlade och lagrade platsdata. Frågan var först rapporterad av Los Angeles Times i slutet av juni.

[Ytterligare läsning: Så här tar du bort skadlig kod från din Windows-dator]

Kort efter Times-rapporten, Reps. Edward J. Markey (D-Mass.) och Joe Barton (R-Texas) skickade Apple CEO Steve Jobs ett brev som frågade Apples chef för att förklara Apples insamlingspolicy för insamling av data i detalj. Congressman Markey har nu skrivit Apples svar (PDF) på sin hemsida.

Det här är vad du behöver veta om hur Apple hanterar dina positionsdata.

Apple bygger en platsdatabas

Liksom de flesta mobilapparatstillverkare och leverantörer använder Apple information om omgivande Wi-Fi-åtkomstpunkter och celltorn för att få en mer exakt fix på var din enhet befinner sig när du använder platsbaserade tjänster. Apple brukade förlita sig på databaserna från Skyhook Wireless och Google för att erhålla denna information, men började bygga en egen databas med införandet av iPhone OS 3.2.

Apple var försiktig med att påpeka att det inte samlar in någon personligt identifierbar information om Wi-Fi-åtkomstpunkterna som den skannar, t.ex. din Wi-Fi-routerens smeknamn. Apple säger också att det inte samlar in samplingar av dataöverföringar från Wi-Fi-routrar, till exempel en persons webbsurfning. Apple var noga med att påpeka detta eftersom Google nyligen landade i varmt vatten efter att ha meddelat att det hade felaktigt samlat in dataöverföringar från okrypterade Wi-Fi-routrar genom Street View-kartprojektet.

Apple-publiken källar sin databas

För att bygga dess databas med platsbaserad information använder Apple data som samlats in av någon av dess kundägda enheter som använder platsbaserade tjänster. För det mesta betyder det att enheter som iPhone och iPad kör iOS 3.2 eller senare. För att Apple ska kunna samla platsdata måste du dock ha inställd platsinställningar och du måste använda ett program som kräver platsbaserad information, t.ex. Foursquare eller Google Maps. Om båda villkoren är uppfyllda samlar din enhet intermittent information om omgivande celltorn och W-Fi-åtkomstpunkter. Denna information samlas anonymt, krypteras och skickas tillbaka till Apple via Wi-Fi ungefär var tolfte timme.

Om du inte vill att enheten ska delta i den här datainsamlingen kan du välja bort genom att stänga av din platsbaserade tjänster (se anvisningarna nedan).

Snow Leopard

Om du har en Mac som kör Snow Leopard eller Safari 5 kan du också bidra till Apples databas när du aktiverar platstjänster för din Mac. Om du till exempel har konfigurerat din Mac för att ställa in din tidszon automatiskt baserat på din plats, samlar din dator anonym information om de Wi-Fi-åtkomstpunkter du använder och skickar den informationen tillbaka till Apple. Samma sak händer om du använder platsfunktioner i Safari 5, till exempel Min plats i Google Maps. Det bör dock påpekas att för att använda funktioner som Googles My Location måste du uttryckligen tillåta din webbläsare att överföra din positionsdata.

GPS

Apple samlar också information om "trafikmönster och densitet på olika områden "från Apple-enheter som har inbyggda GPS-chips, inklusive iPhone 3G, iPhone 3GS, iPhone 4 och både Wi-Fi och 3G-versionerna av iPad. På samma sätt som celltornet och Wi-Fi-datainsamlingen samlar Apple bara information från enheten om du har din platstjänst påslagen och du använder ett program som kräver GPS-funktionalitet. Återigen säger Apple att denna information samlas anonymt, krypteras och skickas till företaget varannan tolv timmar via Wi-Fi.

IAds

När du använder en applikation som använder iAds, kan Apples nya annonseringsplattform som introduceras med iOS 4 överföra din enhet, så att du kan visa en annons som är relevant för din plats. Din enhet skickar din positionsinformation som din latitud och longitud, men Apple säger att det omedelbart konverterar din exakta plats till en motsvarande postnummer. Så om du var på Upper West Side i New York City så kunde Apple inte se din exakta plats, utan bara din ungefärliga plats uttryckt som postnummer 10025.

Apple behåller dock en databas med de iAds som har skickats till din enhet. Företaget säger att det gör detta för att undvika att skicka dig "alltför repeterande och / eller duplicerande annonser och för administrativa ändamål." Apple säger att denna information lagras i en säker databas som endast är tillgänglig av Apple.

Du kan välja bort iAds helt genom att gå till //oo.apple.com/ med din iOS-enhetens webbläsare.

Tredjepartsprogram

När det gäller appar från tredje part som finns i iTunes App Store som använder platsinformation, säger Apple att utvecklare kan använda och avslöja din platsinformation. Men för att göra det måste de få ditt förhandsgodkännande och tillhandahålla "en tjänst eller funktion som är direkt relevant för användningen av programmet."

Hur du kan kontrollera din platsinformation

Om du vill veta mer om vad platsinformation din iOS-enhet använder dig kan alltid kolla in den genom att klicka på Inställningar> Allmänt> Platstjänster. Där kan du aktivera eller inaktivera platstjänster och se vilka applikationer som har använt din platsinformation under de senaste 24 timmarna.

Om du använder Snow Leopard och inte vill att din Mac skickar platsdata, öppna dina Systeminställningar och välj Säkerhet> Allmänt> Inaktivera platstjänster.

Om du vill läsa Apples hela svar kan du hämta PDF-filen här.

Anslut med Ian på Twitter (@ianpaul).