AOL och Time Warner: En Sympathy Note

Grafisk: Diego Aguirre Jag är ledsen för AOL, så konstigt som det låter. Den tidigare ISP-konungen, som hade svårighet att köpa mäktig Time Warner på höjden av Internetbubblan 2000 (ah, de löjligt uppblåsta marknadsvärdena för dessa halcyondagar) kommer snart att spinnas ut som ett separat företag. Med andra ord dumpar Time Warner, som avskedade "AOL" från företagets namn för år sedan, sin tidigare partner. "Vi tror att AOL då får bättre möjligheter att uppnå sin fulla potential som ett ledande oberoende Internetföretag, "säger Time Warner vd Jeff Bewkes i ett uttalande.

Det är alltid vad folk säger i skilsmässa.

Bättre möjlighet är kod för Låt inte dörren slå dig på väg ut. Full potential? Medan jag inte skulle säga att Time Warner förväntar sig att AOL blöter bort och dör, så ser det säkert ut så. En snabb titt på AOLs utsikter gör det klart varför Time Warner har bestämt sig för att gå vidare.

Medan AOL fortfarande är en stor Internetleverantör med cirka 6,3 miljoner abonnenter har den låtit verksamheten slösa bort i flera år. Det är svårt att tro att AOL hävdade högst 34 miljoner abonnenter. Men det saknade infrastrukturen och ledningen kunnig att övergå från uppringning till bredband, och dess Internet-leverantör var fast på 90-talet. Idag är AOLs främsta inkomstkälla den minskande onlineannonsering som genereras av dess eklektiska blandning av innehållswebbplatser, inklusive AOL.com-portalen, skvaller webbplats TMZ.com och MapQuest. Det finns en affärsmodell där, men AOL är småpotatis jämfört med konkurrenterna Google, Yahoo och Microsoft - inte Internet behemoth Time Warner vill att det ska vara. (För en uppfriskning, kolla in "20 år av AOL-störningar och foul-ups.")

AOL kommer att lödda på, men jag tvivlar på att det någonsin kommer att återkräva sin tidigare ära - eller beröm, beroende på din synvinkel. Företaget, som tidigare var känt som America Online, var en gång den stora Satan för att vara sofistikerad. PC World-bidragsgivaren Dan Tynan sammanfattade effektivt AOLs synder i sin artikel 2006, "De 25 sämsta tekniska produkterna hela tiden:"

"Hur gör vi förlorar AOL? Låt oss räkna vägarna. Eftersom America Online kom fram ur magen på en BBS kallade Quantum "PC-Link" 1989, användarna har lidit genom hemsk programvara, otillgängliga uppringningsnummer, rapacious marknadsföring, reklam i ansiktet, tvivelaktiga faktureringsmetoder, ofattbar dålig kundservice och tillräckligt med skräppost för att vara en livstid Och samtidigt var AOL för dyrare än sina stora konkurrenter. Den här dödliga kombinationen tjänade världens största Internetleverantör till topplistan på vår lista över bottenmatare. "

Ja, allt som Dan skrev var sant. Så varför är jag ledsen för AOL? Kanske för att sin Time Warner-split representerar ett slut på en era. Då igen, kanske inte. Ärligt talat är jag inte säker.

I teknikens universum på 90-talet var AOL-användare de riktiga nördarna. Clueless nybörjare som behövde Internet med träningshjul. En AOL-e-postadress var själva definitionen av uncool.

Jag hade en AOL-e-postadress.

Under dessa år skrev jag en månadsvis Windows-kolumn för en nuvarande tidskrift som heter

Computer Currents. Min redaktör Robert Luhn, en annan AOL-användare, skrev en gång - och jag parafraserar här - att den främsta anledningen till att han höll sitt AOL-e-postkonto var att det blev pissat av Internet-snobben. Jag trodde det var roligt. Det sammanfattade också min filosofi. Det var gånger jag skulle intervjua webbguruer som skulle fråga om min e-postadress. När jag skulle säga, "aol.com", hörde jag ofta en snarky kommentar eller ett ögonblick av bedövad tystnad. En kille blurted ut: "Åh, du (AOL) människor är scum, JUST SCUM!"

Han skämtade, sorts.

Jag använder fortfarande min AOL-e-postadress, men de snarkiga kommentarerna slutade år sedan. Ingen bryr sig om AOL längre. Företaget kan fortfarande vara ett livskraftigt företag, men det har förlorat sin makt att påverka eller hävda.

De goda nyheterna? Färre cd-skivor i deponier.