Acer Pushes AMD i Netbook Space

Den enda kärnan AMD Athlon 64 L110-processorn används av Gateway i LT3103u netbook, som meddelades tidigare i veckan. Detta är AMDs första chip för att nå netbooks, som är bärbara datorer med små skärmar avsedda för grundläggande uppgifter som webbsurfning och ordbehandling. Gateway ägs av PC-tillverkaren Acer.

Lågspänningsprocessorn är en variant av Neo-chipsen som AMD har konstruerat för tunna och lätta bärbara datorer, som har större skärmar och erbjuder mer funktionalitet än netbooks. Athlon 64 L110-chip körs med en klockhastighet på 1,2 GHz, har 512 kb cache och drar ca 13 watt ström.

[Vidare läsning: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]

De flesta netbooks bär idag Intels Atom chips, med Via's Nano-processor med låg effekt, i en avlägsen andra plats. AMD i det förflutna har tömt netbooks och sagt att även om datorerna var billiga gav de inte full funktionalitet.

Så den plötsliga framkomsten av ett Athlon-chip i en netbook kommer som en överraskning, särskilt för att AMD upprepade gånger sagt det skulle inte komma in i netbookutrymmet. Företaget behåller fortfarande en hållning om att inte vara intresserad av netbooks, men en talesman mjukade den retoriken på torsdag. "AMD har fullt ut förväntat att vår teknik till slut kommer att dyka upp i nätets övre ände", säger Steve Howard, en AMD-talesman. Även om chipet var utformat för ultratunna bärbara datorer, ville AMD inte begränsa PC-tillverkarnas önskan att använda den i olika formfaktorer, sa han.

Gateways bärbara dator kan definieras som en prototypisk netbook, men med bättre integrerad grafik än som vanligtvis finns i Atom-baserade netbooks. Den bärbara datorn på 399 kr har en 11,6-tums skärm, väger ca 3,14 kg (1,4 kilo) och mäter ungefär en tum tjock. Det inkluderar AMDs ATI Radeon x1270 integrerad grafik och RS690 chipset. Den bärbara datorn är utformad för Internet och grundläggande applikationer som ordbehandling, sade Acer America i ett uttalande.

AMD tänkte kanske inte att lågpower-chipet skulle ligga i Gateways netbook, men det gjorde det ändå Dean McCarron, huvudanalytiker vid Mercury Research. I motsats till Intel, som har specialdesignat Atom för netbooks, vill AMD inte skapa chips för netbooks.

Om AMD hade ett val, skulle det hellre sätta chipet i dyrare bärbara datorer för att extrahera bättre marginaler, sa McCarron. De låga marginalerna på $ 400 bärbara datorer hjälper inte AMD ekonomiskt, så företaget kan försöka att begränsa chipets användning i andra netbooks, säger han.

Men chipet kan användas i datorer eller servrar där energieffektivitet är en oro. Till exempel, är Intels Atom nu används i servrar, så AMDs netbook chips kan hamna där också, sa McCarron.