5 Skäl Facebook har oss mer i kontakt än någonsin

E-post, det verkar, har blivit igårens nyheter. Samtidigt som vi kontrollerade att e-post brukade vara vår främsta anledning till att gå online, ägnar vi nu mer av vår online tid för att surfa på sociala nätverk, enligt nya nummer från Nielsen. Vi spenderar 23 procent av vår online-tid som surfar kring sociala nätverk som Facebook, medan vi bara spenderar 8,3 procent av den tiden och kontrollerar e-post.

Det är inte nödvändigtvis förvånande att jag kan spendera 10 minuter på Facebook och fångat upp på aktiviteterna hos 25 olika personer, samtidigt som du spenderar samma 10 minuter via e-post skulle jag kunna ta bort en massa oanvändbara skräppost och kanske läsa ett faktiskt meddelande eller två. Men om jag verkligen slutar tänka på det, håller Facebook mig inte riktigt bättre ihop med de flesta. Här är fem skäl varför.

Kvalitet Versus Kvantitet

Visst, några av de interaktioner jag har på Facebook är vad jag skulle kalla kvalitet. Bara i morse såg jag nya bilder av min systerdotter och brorson och gjorde planer på att besöka min svägerska. Men jag spenderade också lite tid på bilder på någon som jag knappt visste på gymnasiet. Vi har inte sett varandra sedan examen, och - låt oss möta det - vi var inte ens så nära tillbaka då. Men vi är Facebook-vänner och hon publicerade nya familjebilder, så jag tog en titt. Jag såg också en daglig uppdatering på bröllopsplaner som lagts upp av en annan Facebook-vän; den här en avslappnad bekant som jag kanske inte ens känner igen om jag någonsin såg henne personligen. Men jag vet nu att hon joggade fem miles i morse i hopp om att passa in i brudklänningen när hennes stora dag kommer fram till hösten.

Är jag mer i kontakt med dessa människor på grund av den information de delade på Facebook? Kanske. Men kanske skulle jag ha mer kontakt med de människor jag verkligen bryr sig om om jag spenderade den tiden kommunicerar direkt med dem istället för att läsa uppdateringar som publicerats av människor som är lite mer än främlingar.

Det är passivt, inte aktivt

Det leder mig till min andra punkt om Facebook: mycket av vad vi gör på webbplatsen är passivt, särskilt när det gäller kommunikation. Jag kan läsa statusuppdateringar och titta på bilder - även de som publiceras av nära vänner - och känns som om jag är i kontakt med dem. Jag vet till exempel att en av mina goda vänner är ont av hennes yogaklass i går kväll och jag vet att min systerdotter och brorson hade en bra tid på en nöjespark. Men jag frågade aldrig min vän om hennes yogaklass specifikt eller pratade med min bror om hans resa till New Hampshire, och chansen är att jag aldrig vill. Facebook tillåter mig att ta in mycket information på ytan, men skulle jag inte vara en bättre vän (och en bättre faster) om jag faktiskt tillbringade den tiden kommunicerar direkt med människor istället?

Alla är på Facebook … förutom för De två personer som inte är

Nielsen är exakt rätt: ju mer tid jag spenderar på Facebook, desto mindre tid spenderar jag på e-post. Och medan det kan tyckas att hela världen är på Facebook, så är det inte exakt sant. I min närmaste vänskapskrets finns det två eller tre personer som vägrar att gå med. Och dessa människor befinner sig ofta uteslutna från samtal som delas av resten av oss. Alla som är på Facebook kommer att börja prata om information eller foton som vi sett sett på webbplatsen, och kommer att prata om dem som om de var allmänt känd. Vilket de är för oss … men inte för de personer som inte är på platsen. Så Facebook har skapat något av en social skillnad mellan de människor som finns där och de som inte är.

Vi delar samma intimitetsnivå med alla

Vi vet alla att Facebook har haft mer än sin andel av privatlivsproblem, och jag är inte intresserad av att diskutera dem här. Alla tar en annan taktik mot hantering av dem: vissa människor (som mina vänner som nämns ovan) vägrar att gå med på webbplatsen, medan andra har övergivit fartyget. Jag vet att Facebook erbjuder några granulära kontroller som gör att jag kan justera vem som ser vilken information jag lägger upp och när. Och även om jag har anpassat min integritetsinställning, behandlar jag fortfarande Facebook som om allt jag lägger upp där är för offentlig konsumtion. Jag postar aldrig någonting - en statusuppdatering eller ett foto eller en länk --- att jag inte vill att min chef eller en potentiell arbetsgivare ska se. Det betyder att mina arbetskontakter och närmaste vänner får samma behandling, och samma halvsaniterade blick på mitt liv. Över e-post är det naturligtvis inte så här: Jag kan dela riktiga åsikter och kommunicera mer ärligt, som jag skulle ansikte mot ansikte.

Vad gäller ansikte mot ansikte?

Nielsens studie spårar den tid vi spenderar på Facebook istället för på e-post eller surfande nyhetswebbplatser. Vad det inte spårar är den tid vi spenderar på Facebook istället för att prata med människor ansikte mot ansikte. Medan den tid vi spenderar på sociala nätverk kan hjälpa oss att hålla koll på vänner som bor långt bort kan det också förringa den tid som vi faktiskt borde spendera hos människor som bor i närheten … och i vissa fall i samma hus. Min man är en ny konverterare till Facebook och vi har inte blivit paret som kommunicerar via Facebook-inlägg … åtminstone inte än! Men jag kan se hur det skulle vara en lätt fälla att snubbla in, och det är en som jag ska arbeta för att undvika.

Jag är inte helt nere på Facebook. Jag känner ofta att de 25 minuterna jag spenderar på Facebook är mer fruktbara än en timme tillbringad på e-post, och jag älskar förmågan att hålla kontakten med vänner och familj som bor långt borta. Men jag lurar inte mig själv i att tänka på att tiden på Facebook är kvalitetskommunikationstid.