Du kan också upptäcka en pulsar: 5 sätt att dela ut extra CPU-cykler

Ett nätverk av hundratusentals användare av hemmabruk upptäckte nyligen ett sällsynt himmelskt objekt genom att donera datorns stillestånd till en värdig sak.

Objektet är c ​​

med en störd binär pulsar och är unik på grund av sitt relativt låga magnetfält, enligt en BBC-rapport. Upptäckten gjordes av tre datorer (två i USA och en i Tyskland) som deltog i Einstein @ Home distribuerade dataprojekt. Einstein @ Home utnyttjar en användares extra eller oanvända datorbehandlingscykler för att beräkna rådata som dras från gravitationsvågdetektorer. Att delta i allt du behöver göra är att köra en skärmsläckare som använder datorns stillestånd.

Projektet försöker bevisa Einsteins teori att när himmelska händelser som exploderande stjärnor eller kolliderar svarta hål uppstår skapar de vågor som förändrar tid och rum.

Einstein @ Home bygger på BOINC (Berkeley Open Infrastructure for Network Computing) -plattformen som är värd för en rad distribuerade dataprojekt. Genom att volontärera datorns stillestånd för distribuerade dataprojekt kan du hjälpa till att bekämpa cancer, övervaka seismisk aktivitet, skanna stjärnorna för främmande liv eller till och med spricka krypterade nazistiska meddelanden.

Om du vill krydda din skärmsläckare och donera din tid till En intressant orsak, allt du behöver göra är att ladda ner BOINCs programvara och ange det projekt du vill gå med. Här är fem distribuerade databehandlingsprojekt för att du ska överväga.

Alien Hunters

Hjälp UC Berkeleys sökande till Utlandsk Intelligens (SETI) -projektet som det skannar universum för intelligent liv. Seti @ Home är det ursprungliga BOI

NC-projektet som har pågått i nästan elva år. Seti @ Home-deltagarna hjälper till att bearbeta data från radioteleskop som söker radiosignaler med smal bandbredd från rymden. Dessa signaler är inte kända för att inträffa naturligt, så deras upptäckt kan indikera närvaron av intelligent liv.

Om det låter som kul, varför inte gå med nära 200 000 andra som söker Vulcans, Wookies och Martians? Men se till att du bara installerar Seti @ Home bara på datorer du äger. I slutet av 2009 avfyrade ett Arizona skoldistrikt sin IT-chef när styrelsen upptäckte att regissören hade installerat Seti @ Home-programvaran på skoldistriktets datorer.

Jordbävningsdetektorn

Quake-Catcher Network använder accelerometrar som finns i bärbara datorer till skapa ett tidigt detekteringssystem för jordbävningar runt om i världen.

För att delta, behöver du en Mac-bärbar dator från 2006 eller senare, en IBM eller Lenovo ThinkPad-bärbar dator från 2003 eller senare eller en stationär dator med en USB-sensor (du kan köpa en från QCN).

Du kan också använda QCN-programvara för att donera dina extra datorcykler till QCNs interaktiva utbildningsprogram. Kolla in QCNs Google Map för att se den senaste seismiska aktiviteten som nätverket har upptäckt. QCN lanserades 2008 och är endast tillgängligt för Windows och Mac-användare.

Hitta gudpartikeln

Den europeiska organisationen för kärnforskning (CERN) Large Hadron Collider i Schweiz söker också hjälp.

Det är hoppades att LCH kommer att hjälpa till att svara på några av de mest mystiska frågorna i universum, såsom Mörk Matters och Higgs Bosons partikel (den så kallade gudpartikeln).

Om du vill hjälpa till har CERN två experiment som behöver din dator makt: SixTrack och Garfield. Båda projekten kommer att hjälpa forskare att studera beteendet hos ljus och gaspartiklar. Du kan läsa mer information på LHC @ Home hemsida.

Crack Enigma

Historik buffs kan älska chansen att hjälpa till att bryta ett krypterat nazistiskt meddelande från andra världskriget som länge har ansetts vara orakelbart. Meddelandet krypterades med hjälp av en särskild nazistisk enhet som kallades Enigma-maskinen. Dessa enheter hjälpte skydda tyska hemligheter från allierade styrkor. Den fiktiva fångsten av en Enigma-maskin var grunden för filmen U-571.

Genom att använda kraften i nätverksdatorer har projektet Enigma @ Home redan använt motsvarande mer än 5000 års tid för att spricka dessa koder. Ursprungligen var tre meddelanden riktade, men två har redan knäckts. Du kan läsa om de avkodade meddelandena här och här.

Om du vill hjälpa, finns det fortfarande ett sista meddelande att avkoda, enligt projektets hemsida. Så engagera dig medan du fortfarande kan.

Bekämpa cancer

Gå med i University of Toronto i kampen mot cancer genom att hjälpa forskare att förstå funktionerna för cancerrelaterade proteiner. Framsteg på detta område kan hjälpa till med utvecklingen av läkemedel mot cancerbekämpning.

U: s hjälptävlingsprojekt är en del av World Computing Grid sponsrat av IBM, ett projekt som liknar BOINC. WCG har som mål att använda datorkraft för att lösa problem som kommer att gynna människor över hela världen. HCC lanserades 2007 och i genomsnitt är HCC-deltagarna i genomsnitt 53 år värda beräkningar varje dag, enligt HCC: s webbplats.

För att delta registrerar du WCG först, ladda ner WCG-programvara och ange sedan det projekt du vill ha dina reservcykler att gå till.

Datorns ledig tid kan göra mycket bra eller bara för att hjälpa till med roliga och intressanta projekt. Om projekten ovan inte har gett ditt öga, kolla in projektlistorna för BOINC och WCG.

För mer om distribuering av dataprojekt, kolla in PC Worlds "12 värdiga orsaker Sök dina extra PC-cykler."

Anslut med Ian Paul på Twitter (@idanpaul).