Yahoos utvecklingsplattform för att starta nästa vecka

Yahoo hoppas att driva mer trafik till sina webbplatser genom att tillåta människor att dela information om deras intressen och aktiviteter med vänner. Som på Facebook kan de skapa ett nätverk av anslutningar och skicka varningar till dem när de laddar upp foton till Flickr eller kommenterar en berättelse på Yahoo News, till exempel.

Plattformen kommer att omfatta icke-Yahoo webbplatser som Amazon och Digg, så att användarna kommer att kunna se från Yahoos webbplatser vad deras vänner har gjort på andra håll på webben. Och tredjepartswebbplatser kommer att kunna publicera användaraktivitet tillbaka till Yahoo-nätverket, vilket skulle kunna hjälpa dessa webbplatser att dra fler besökare.

Sökföretaget lagar data som det lagrar om användare - som deras kontakter, intressen och plats - tillgänglig för utvecklare att bygga sina applikationer. Slutanvändare kommer att kunna reglera vilken information deras vänner och utvecklare kan se, sade Yahoo-tjänstemän, som förhandsgranska plattformen i San Francisco på fredag.

Det är ett ambitiöst projekt som krävde att Yahoo skulle "rewire" sina egenskaper för att skapa en enda underliggande plattform som förbinder dem alla. De tjänster som tidigare existerade som "silor" som möjliggjorde liten interaktion mellan dem, säger Ash Patel, vice VD med Yahoos publikationsproduktdivision.

"Plattformen är hur vi börjar omdirigera och reformera användarupplevelsen" sa.

Yahoo lanserade den första delen av pusslet förra veckan, en webbplats som heter Yahoo Profiler där slutanvändare kan hantera sina aktiviteter, intressen och sociala kontakter på ett ställe. Nästa vecka markerar lanseringen av utvecklarkomponenten. Det är byggt utöver Yahoos befintliga nätverksinfrastruktur och består av tre lager.

Den första är Yahoo Social Platform, ett förvar där Yahoo lagrar personuppgifter om sina användare, tillsammans med deras "sociala graf" eller information om vem är deras vänner Ovanför är applikationsplattformen, som ger utvecklingsramen. Och ovanför är Yahoo Query Language, vilka utvecklare kommer att använda för att dra personliga användardata från Yahoos servrar och skriva sina program. YQL ligner mycket på det allmänt använda SQL-databassspråket, enligt Yahoo.

Plattformen använder också offentliga API-er som Open Social, för att aggregera användardata från andra sociala nätverk, och OAuth, ett protokoll för att konsumera och publicering av personuppgifter. Verktygen och dokumentationen kommer att finnas tillgänglig för nedladdning nästa vecka från Yahoo Developer Network, säger Jay Rossiter, chef för Yahoos Open Strategy-projekt. Han skulle inte säga exakt vilken dag.

Yahoo-tjänstemän gav exempel på vilka typer av applikationer det vill att utvecklare ska bygga. Om en person får ett e-postmeddelande som säger att det är en väns födelsedag, kan en ansökan låta dem se deras väns Amazon.com-önskelista från Yahoo Mail. Ett annat program kan automatiskt ladda upp bilder som tas emot via Yahoo Mail till ett online fotokonto, det vill säga Flickr eller en icke-Yahoo-tjänst som Shutterfly.

En del av utmaningen kommer att få Yahoos användare att köpa in idén. När de loggar in i en Yahoo-tjänst kommer de att se Yahoo Activator som kommer att presentera en lista över alla sina kontakter som dras från Yahoo Mail, Yahoo Messenger och andra tjänster. De kommer att använda detta för att bygga listan över anslutningar och bestämma vem som kan se vilken information.

Aktiveringar kan redan göras på den nya Yahoo Profiler-webbplatsen och med en beta av Yahoo Messenger 9 som just släpptes. Aktiveringarna kommer att rullas ut i större utsträckning om några månader när alternativet presenteras för personer när de loggar in på sina Yahoo Mail-konton och på andra Yahoo-tjänster efter det.

Varje ny applikation måste varna användarna om de uppgifter som den planerar att komma åt, till exempel adressbok, inkorg eller profil och om vem informationen ska delas med. Patel medgav att detta är ett känsligt område. Yahoo kommer att göra vissa val som standard som användare sedan kan ändra.

"Välja rätt standardvärden så att människor inte oavsiktligt ger bort sin integritet är en del av utmaningen", säger Patel.

OAuth-protokollet tillåter användarna att ge en webbplats tillgång till sina uppgifter under en begränsad tid, till exempel två veckor, säger Neal Sample, en Yahoo-chefarkitekt.

Yahoo förväntar sig inte att Profiler-sidan blir en viktig destination. I stället kan användarna i slutändan installera applikationer och visa uppdateringar på deras My Yahoo-sida, i Yahoo Mail och eventuellt på Yahoos huvudsakliga hemsida.

Yahoo, som har kämpat för att bibehålla sin tillväxt, hoppas att sociala nätverk funktioner kommer att uppmuntra människor att använda mer av sina tjänster. Om den genomsnittliga användaren besöker två eller tre av sina webbplatser idag hoppas det att att se vad vänner gör på andra håll i sitt nätverk kommer att uppmana dem att besöka fyra eller fem platser i framtiden, sade Patel.

Yahoo spenderade det senaste året att utveckla plattformen. Mycket beror nu på utvecklarens kreativitet för att lyckas, sa Patel.