Yahoo på defensiv på bolagsstämma

Yahoo kritiserades av några aktieägare på fredagen för hur det hanterade Microsofts försök att förvärva, men i slutändan fanns det färre fyrverkerier vid årsmöte av aktieägare än vad som hade förväntat sig.

Ordförande Roy Bostock kan ha hjälpt till att diffusa oro med ett långt försvar vid början av mötet i San Jose, Kalifornien, om hur Yahoo hanterade processen. I en ibland sorglig förklaring sa han att Microsofts bud hade placerat "ett helvete av en börda" på Yahoos ledning vid en tidpunkt då det försökte genomföra sin nya tillväxtstrategi. "

" Det fanns aldrig en överenskommelse på bordet Det var tvingande nog att vi som styrelse kunde se aktieägarna i ögonen och säga att det här är en bra affär för dig, säger Bostock.

Vissa aktieägare hade några starka ord för styrelsen. En föreslog att Bostock "gör det hedervärdiga" och gå ner. "Jag tror att du har överbetalt för verkställande ersättning, överspelade din hand med Microsoft och överträffat din välkomst", sade aktieägaren under en fråga och svarperiod mot slutet av mötet.

En annan sa i en intervju före möte att han hade varit "extatisk" på morgonen gjorde Microsoft sitt erbjudande att köpa Yahoo och kritiserade styrelsen för att fumla affären. "De kan återfå mitt förtroende, men de kommer att behöva bevisa sig först", säger Sam Tramiel, en privat Yahoo-investerare och en tidigare VD för Atari.

Men Q & A-perioden var inte en oändlig spärr av kritik om Microsoft-affären, och några aktieägare hade beröm för Yahoo. En man gratulerade styrelsen för att avvärja "den gröna tentakulerade bläckfisken i Redmond", med hänvisning till Microsoft, medan en annan sade att hon godkände Yahoo: s plan att söka tillväxt från tillväxtmarknader och mobiltelefonanvändare.

"Konkurrensen är bra för industrin och för konsumenterna, så jag är glad över att Microsoft inte lyckades förvärva Yahoo, säger hon.

Minst lika mycket av Q & A fokuserar på hur Yahoo gör affärer i länder som stifter yttrandefrihet och mänskliga rättigheter. Aktieägarna blev ombedda att rösta om två förslag relaterade till frågan, varav en bad bolaget att inrätta en policy om att den inte kommer att vara värd för data om användare i länder med repressiva regimer, så att Yahoo inte kan tvingas lämna information som kan leda till en arrestering. "Yahoo har aktivt deltagit i dessa kränkningar av de mänskliga rättigheterna, inklusive censur av information och i ett fall vända information till den kinesiska regeringen" som ledde till att en kinesisk journalist arresterades, sade Patrick Doherty, som presenterade förslaget till New York Office of Comptroller, som innehar Yahoo-aktier.

Ett relaterat förslag som lämnats in av en enskild aktieägare, John Harrington, skulle ha haft Yahoo som en kommitté för att övervaka sin verksamhet relaterade till mänskliga rättigheter. Harrington sa att Yahoo har anklagats för att ha "den moraliska fiberen av pygmier." "Jag tror att det kan vara avskräckande för pygmierna", sa han och skrattade av 200 eller så aktieägare här. "Jag tror att du är moralisk, men den enda moral du tror på är vinst och självintresse."

Yahoo: s styrelse rekommenderade att aktieägarna röstade mot de mänskliga rättighetsförslagen, som också lämnades in vid förra årets möte och röstade ned av en bred marginal. Ledare här sade att företaget redan har tillräcklig politik för att skydda de mänskliga rättigheterna. Bostock talade kort om aktivistinvesteraren Carl Icahn, som hade försökt att ersätta Yahoos hela styrelse men nu har nått en överenskommelse som gör honom till en av dess direktörer.

"Carl är en smart kille", sa Bostock. "Han är, som någon skulle säga, en bra kille trots de dåliga sakerna som skrivits om honom … Vi ser fram emot att han är en produktiv styrelseledamot."

Yahoo-presidenten Sue Decker talade också här. Hon sa att Yahoo testar en ny plattform som gör det lättare för annonsörer att köpa reklam över alla Yahoos egenskaper. Det kommer att starta senare i kvartalet, säger hon. VD Jerry Yang upprepar bolagets tillväxtstrategi, som bygger på att skapa bättre "utgångspunkter" för Internetanvändare för att påbörja sina webbupplevelser, samt att expandera genom mobilannonsering och framväxande marknader.

I dagens nyckelröst, om förslaget att återvala Yang och resten av Yahoos nuvarande styrelse, har bolagets ledning segnat.

Thomas Hillesland, en privat investerare och pensionär ingenjör från San Ramon, Kalifornien, sade att han tar en långsiktig syn på Microsoft-avtalet än några andra investerare som söker snabba vinster. Han sa att han inte gillar många stora fusioner eftersom det förvärvade företaget försvinner.

"Du måste tänka på vad som kommer att vara bra för företaget på längre sikt. Microsoft har slukat många företag, men jag Jag är inte säker på att deras produkter är bättre, säger han.