Windows 8-användargränssnittet: Hur utvärderar gränssnitt och användbarhetsexperter alla förändringar?

När Windows 8 debuterar den 26 oktober kommer användarna att konfronteras med de mest radikala förändringarna i Windows-utseendet på nästan 20 år. Det traditionella skrivbordet har förvandlats till andra klassens status, dold under Windows 8: s nya touch-centrerade startskärm. Och det är bara den första förvirrande överraskningen som väntar på Windows-användare.

Traditionell pek-och-knapp-funktionalitet på skrivbordet i Windows ändras också för att tillgodose behoven hos det nya touch-centrerade gränssnittet. När de kommer över den nya startskärmen och anger det traditionella skrivbordsgränssnittet, kommer användarna att upptäcka att startknappen är borta, och de viktigaste funktionerna som kontrollpanelen och sökningen har flyttats till den nya charmbaren som dyker upp från höger sida

Den nya Start-skärmen - med Charms-fältet exponerad på högra kanten.

Microsoft ändrar utformningen av Windows för att anpassa operativsystemet till vår nya multidevice-värld. Så om du spelar Diablo III på en stationär dator, kontrollerar kvartalsnummer på en Ultrabook eller läser en e-bok på en surfplatta, kan Windows 8 fungera som operativsystem i varje hårdvaruscenario.

[Ytterligare läsning: Vårt bästa Windows 10-tricks, tips och tweaks]

"[Med Windows 8] Microsoft gör någonting som vi alla måste göra snart, som utformar för alla dessa olika utdata och ingångar", säger Josh Clark, en gränssnittsdesigner och författaren till Tapworthy: Design Great iPhone Apps.

Men Microsofts nya riktning utgör ett problem för användarna: Många som har spelat med RTM-versionen av Windows 8 på icke-touch-enabled skrivbord PC: n klagar på att det nya operativsystemet är svårt att använda.

"Problemet med Microsoft är att det har miljontals användare som har använt sina produkter under en mycket lång tid", säger Jared Spool, en användbarhetsforskare med 30 år av erfarenhet, vem är grundaren av användbarhetstrening och konsultföretag User Inte rface Engineering. Spool säger att frågan om miljontals långvariga Windows-användare är, hur mycket stillestånd är de villiga att uthärda för att lära sig om nya funktioner som kan eller inte är användbara för dem?

Det långa användarproblemet

Det är också tidigt att säga hur folk kommer att reagera på tabletter som kör Windows 8, eftersom enheterna inte har skickat än, men PCWorlds första erfarenheter har varit positiva.

Tidiga adoptrar med traditionella mus-och-tangentbord-datorer har dock experimenterat med två offentliga Windows 8 beta versioner av operativsystemet sedan början av 2012; och deras reaktion, men långt ifrån enhälligt, har tenderat att vara negativ.

Raluca Budiu, en användarupplevelse specialist för användbarhet konsultfirma Nielsen Norman Group, har kört användarupplevelse tester med Windows 8 förhandsgranskningar för att se hur människor hanterar med det nya gränssnittet ändras. Budiu säger att användarna i allmänhet upplever flera smärtpunkter i Windows 8, framför allt på jakt efter traditionell funktionalitet som nu är gömd i popup-sidor.

Till exempel, bläddra igenom nyligen använda appar på en Windows 8-pekskärmstablett, helt enkelt Använd en svepande rörelse med ditt finger. Men på en stationär dator måste du sväva muspekaren i det nedre vänstra hörnet av din bildskärm och sedan flytta uppåt för att se ett sidofält med miniatyrannonser över nyligen använda appar. Detta är en ganska svår teknik att behärska, enligt Budiu.

När du navigerar på den nya startskärmen med en skrivbordsmus, om du vill se en miniatyrlista av nyligen använda appar måste du sväva den svaga markören i den nedre delen vänster hörn.

Budiu delade med PCWorld ett antal andra smärtpunkter från hennes studie med Windows 8-tangentbord och mus-användare. Här är några av dem:

• "Hittills, i vår testning, upptäckte och minns de olika gesten var en stor fråga, för dessa gester saknar rådighet och människor klickar inte slumpmässigt på skärmen och hoppas på att något ska hända."
• "Även på ett tillförlitligt sätt de gesterna var svåra för vissa användare. Att stänga fönster och starta överallt, vilket många människor brukar göra när något inte är rätt, till exempel när en app fastnar, var också mycket svårt. "
• " Vissa musfigurer är svåra att replikera. Vi har till exempel sett användare som kämpar för att exponera högra sida charms genom att sväva på olika underregioner i den högra kanten, snarare än i övre eller nedre hörnet. "
• " Musens högra knapp används för att avslöja kontroller eller textfält i hela gränssnittet. Högerklickning är ett ganska expert användarbeteende, och i testningen har vissa användare aldrig gjort det. "

Det är uppenbart att navigering på skrivbordet inte är direkt intuitivt i Windows 8. Nyare datorer kommer att försöka förenkla uppgiften att komma åt dolda menyer genom att introducera multitouch-aktiverade möss och pekplattor som stöder tavlor i stil på en dator. Men även så måste användarna lära sig nya sätt att interagera med Windows.

'Dualing' Windows

Att lära sig att navigera ett system är tillräckligt svårt, men i Windows 8 har du i själva verket två olika och något separata operativsystem: det gamla Windows-skrivbordet och den nya beröringsvänliga startskärmen. Du kanske kan komma undan med att spendera större delen av din tid i gränssnittet du föredrar, men ibland måste du navigera båda.

Att arbeta med två gränssnitt betyder också att du måste associera olika appar med olika användargränssnitt. Vill du läsa en Kindle bok? Du kan ladda ner Amazons app till ditt skrivbord eller till det nya moderna användargränssnittet, eller båda. Vill du titta på en Flash-video i din webbläsare? Använd Internet Explorer för skrivbordet, men inte versionen för Windows 8-gränssnittet.

Så här ser du Internet Explorer när den startas från Start-skärmen. Notera bristen på "krom" -knappar, rullningsfält och liknande typer av fönsterförband.

Varje gränssnitt har också egna regler för interaktion och navigering, till exempel vertikal rullning för det traditionella skrivbordet och horisontella rörelser för det nya Windows 8 användargränssnitt.

"Flera sätt att göra detsamma gör det vanligtvis svårare för människor att lära sig hur man gör det, säger Budiu. "Mitt gissning är att på lång sikt kommer de flesta att hålla sig till bara en version [av en app] - till exempel, använd endast IE i skrivbordsmiljön."

Andra experter är mer hausse på Windows-dubbla naturen 8. "Att växla fram och tillbaka mellan de två gränssnitten kan förvirra vissa användare, eftersom de behöver hålla reda på vilken applikation som kör i vilket sammanhang, säger Michelle Li, en äldre användarupplevelsedesigner för Deloitte Digital. "Men över tiden kommer användarna att anpassa sig."

Microsoft har lagt till några riktlinjer för användarna att lindra smärtan vid att växla mellan de två gränssnitten. Internet Explorer, till exempel, erbjuder dig att flytta dig till skrivbordet, om du stöter på något som det inte kan visas i Windows 8-användargränssnittet.

Men varför tar du den här dubbla operativsystemet? Skulle inte användarna vara bättre om varje användargränssnitt matchades som en fristående produkt till en viss enhetstyp?

På en 7- eller 10-tums surfplatta är till exempel startskärmen meningsfull eftersom överflödig skrivbords- stil "chrome" -element (menyer, fönster och knappar) skulle lämna lite utrymme för innehåll. Tabletter gör sig till fullskärmsupplevelser, så att menyer visas och försvinna med några kranar är meningsfulla här.

På stationära datorer är det dock mindre effektivt att dölja menyer och kontroller. Skrivbordskärmar har massor av skärmfastigheter för att visa upp sekundära fönster och knappar som vi finner lämpliga för så många produktivitetsuppgifter i Office, Photoshop och andra program. "Varje dold kontroll [på skrivbordet] betyder en extra åtgärd som behövs för att avslöja den knappen, säger Budiu. "På skrivbordet motiverar denna interaktionskostnad inte förmånen. Dölj kontrollerna ger dig inte så mycket extra skärmutrymme. "

Hantera framtiden

Så var är Microsoft på väg med Windows 8, det enhetliga operativsystemet utformat för stationära datorer, allt-i-ett-enheter, bärbara datorer, Ultrabooks och tabletter? Kunde Windows 8: s moderna användargränssnitt helt enkelt ersätta det lagrade skrivbordet en dag?

Ingen vet säkert, men efter att ha spenderat tid med Windows 8 kan jag inte känna att detta är det första steget i en mycket längre gränssnittsdesignresa.

"Jag tycker att det här är en övergångsperiod från old school Windows till vad det kommer att bli till", säger Clark. "Just nu ser vi en hel del kompromisser för att rymma en mängd olika insatser, formfaktorer och även äldre program. Som med allt som är en kompromiss kommer det att känna sig lite clunky. Men designen är full av kompromisser. "

Någon gång efter den 26 oktober bör vi se om dessa designkompromisser lönar sig för Microsoft och framtiden för Windows.