Windows 7 maj Lägg till krydda till CES

Programvaran kan överskugga gadgets på den kommande Consumer Electronics Show, med Microsoft förväntat att kasta ljus på sitt kommande Windows 7 OS.

Den finansiella smältningen kan också vara ett utmanande ämne som tekniska leverantörer samlas för att flaunt produkter på showen i Las Vegas, i hopp om att visa tillräckligt glitter och gnista för att få dem bättre förmögenheter i det nya året. Deltagarna kommer att hälla över den senaste tekniken, inklusive OLED (organiska ljusdioder), tv-apparater, netbooks, smartphones, mediaspelare och andra underhållningsenheter.

Publiken kan sakna showens ständiga stjärna, Microsoft-ordförande Bill Gates, som gav sin sista CES-talet tidigare i år. Istället kommer Microsoft CEO Steve Ballmer att starta händelsen med en nyckeladress den 7 januari. Han förväntas ge en titt på Microsofts Windows 7-operativsystem, vilket många hopp kommer att bli zippigare och mindre resurs hungrig än Windows Vista.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Microsoft förväntar sig att göra "signifikanta" Windows 7-meddelanden, inklusive en eventuell release av Windows 7 beta-programvara. En "snygg titt" på framtida Microsoft Office-programvara kan också erbjudas.

En titt på Microsofts framtida programvara kan lägga till vad som annars kan visa sig vara en dämpad show. Närvaro vid CES 2009 förväntas sjunka när konsumenter och teknikleverantörer sänker utgifterna i samband med den ekonomiska krisen. Hotell, som i tidigare år ofta packades månader före showen, har erbjudit rabatterade priser för att fylla rum.

Consumer Electronics Association insisterar på att förregistreringen har varit stark och säger att det är för tidigt att kalla det en tyst show. Arrangörerna förväntar sig 130 000 deltagare, sade CEA-talskonsten Tara Dunion.

Det skulle emellertid fortfarande vara ett betydande fall från 144 000 deltagare vid CES 2007.

Utsikterna till en minskad publik har inte blivit intresserade av företag som Intel, Microsoft, Hewlett -Packard, IBM och Dell från att visa produkter i eller runt showen. Totalt kommer 2 700 företag att vara närvarande på olika platser, inklusive Las Vegas Convention Center och omgivande orter och hotell.

En standout på CES kan vara netbooks, små bärbara datorer som används för grundläggande applikationer som webbsurfning och e-post. Intel definierade kategorin med sin Atom-processor, som sedan stärktes av framgången med Asus 'Eee PC. Utställningen kan se en utveckling av netbooks, med funktioner som pekskärmar som lockar intresse. Asus kommer sannolikt att visa en netbook på pekskärmen, och Intel visar upp sin konvertibla klasskompis, en netbook med en pekskärm som svänger.

Via's elusiva Nano-processor kan också göra ett utseende. Ryktet har det att Samsung kommer att visa sin NC20-laptop baserat på en nano-processor.

Några av Intels konkurrenter kan under tiden försöka omdefiniera hur folk tänker på netbooks genom att trycka på mer avancerade funktioner. Avancerade mikroenheter och Nvidia kan prata mer om att öka grafiken på netbooks. Freescale och Qualcomm kan demonstrera netbooks med mer kommunikationssuntiga marker.

Mundane bärbara datorer kommer också att få en makeover. Förvänta dig massor av buzz runt en ny Sony Vaio-bärbar dator, som företaget säger är "revolutionerande" och kommer att ändra hur användarna tänker på produkterna. Det är fortfarande oklart om den lilla bärbara datorn är en netbook eller en komplett ultraportabel. För kraftanvändare förväntas Lenovo visa ThinkPad W700DS-bärbar dator med två skärmar - en första i bärbara datorer - för personer som vill utföra flera uppgifter samtidigt.

Avrundning av mobilitet kommer att vara smartphones med nya operativsystem, pekskärmar och 3G-anslutning. Många mobiltelefonföretag förväntas anta Googles Android-plattform, inklusive Samsung, som kan visa en Android-telefon på CES.

Slåss smartphone maker Palm håller en stor händelse för att tillkännage sin nya Linux-baserade OS-kod Nova, tillsammans med med nya enheter. Företaget hoppas kunna använda CES som ett springbräda för att återfå framträdande på smarta telefonmarknaden, där den har förmörkats av Research In Motion och Apple.

Liksom tidigare CES-serier kommer tv-apparater att ta tag i fantasin hos besökare eftersom säljare kämpar för att förbli centrum för hemunderhållning. CES 2008 såg framkomsten av OLED-skärmar med prototyper från Sony och Samsung, och CES 2009 kunde se ytterligare framsteg. I maj sa Sony CEO Howard Stringer att en 27-tums OLED-TV skulle komma, som kunde starta på showen.

Samsung visade en 40-tums OLED-HD-prototyp i oktober och större skärmar kan vara på kran.

Med tanke på TV: s användarvänlighet kan vissa föredra dessa enheter för tillgång till Internet i framtiden. Med det i åtanke arbetar vissa företag för att slå samman Internet och TV. Silicon Image kommer att visa sin Allio HD-LCD-TV med en inbyggd dator så att användarna samtidigt kan använda TV: n och Internet via en delad skärm.

Intel visar prototypprodukter för att köra mini-applikationer för att komplettera TV-visning med information från internet. Till exempel tillåter widgets TV-tittare att prata med vänner i realtid eller köpa produkter som annonseras på TV från nätbutiker.

Internet fortsätter också att forma hur underhållning levereras. Streaming media kommer att kämpa Blu-ray DVD som sätt att leverera underhållning och filmer till slutanvändare. Efter att ha erövrat HD-DVD, har Blu-ray fortfarande ett hinder för att passera med de flesta spelare som prissätts över US $ 150, så förvänta sig att priserna sjunker vid CES.

Några kinks måste också utarbetas för att bättre strömma media mellan underhållningsenheter och Förvänta sig att se några förbättringar på showen. Tzero kommer att demonstrera enheter för trådlöst HDMI (multimedia multimedia gränssnitt) multimedia streaming mellan enheter som använder ultrawideband (UWB) trådlös teknik. Tzero-tekniken möjliggör oavbruten trådlös leverans av högupplösta video- och surroundljud med en hastighet på 480 Mbps över 20 meter. Företaget hävdar också att användare kan se framsteg i dataöverföringar mellan datorer och enheter som digitalkameror med förbättringar i USB 3.0 specifikation.

Totalt sett kommer många andra prylar att visas för att njuta av under fyra dagars show. CES kan sluta bli mer avslappnande och intimt med golvet mindre trångt.