Win 7, Snö Leopard kan ge Graphics Chip a Spark

Grafikpipersändningar sjönk under första kvartalet i år men kunde stabilisera senare i år när människor ser upp att uppgradera datorer med nya operativsystem, sa ett forskningsföretag i en studie som släpptes på tisdag.

Operativsystem som Apples Snow Leopard och Microsofts Windows 7, som kan släppas senare i kvartalet, kan förbättra multimediaupplevelsen för användare och ge en övertygande anledning att köpa nya datorer, säger Jon Peddie, president för Jon Peddie Research, i en forskningsrapport som släpptes på tisdag.

Båda operativsystemen har särskilda funktioner som använder grafikbehandlingsenheter (GPU) för att öka prestandan för multimediaprogram, sade Peddie. Operativsystemen kommer att ha funktioner för att lossa specifika multimedia-uppgifter - till exempel videoredigering - direkt till grafikchips, samtidigt som CPU-enheterna är fria att utföra generiska databearbetningsuppgifter som ordbehandling.

Dessa funktioner är redan tillgängliga i befintliga operativsystem som Microsoft Vista och Apples Mac OS X, men är inte helt integrerade i operativsystemet, sa Peddie. Avlastningsfunktionerna blir mer robusta i Windows 7 och Snow Leopard.

Grafikkortstillverkare som Nvidia och Advanced Micro Devices, som säljer grafikchips under ATI-varumärket, levererar redan Windows 7-drivrutiner för att påskynda multimediaprogram på OS.

Nvidia och ATI lägger också på nya delar, vilket kan bli tillgängliga när nya operativsystem kommer ut, sa Peddie. De nya grafikchipsna kommer att ge bättre grafik och kan vara en anledning för att människor ska köpa nya datorer.

Nya grafikchips och prissättningskonkurrenser från ATI och Nvidia kan också stimulera efterfrågan efterfrågad efterfrågan på grafikkort. ATI tog det första steget på tisdag och släppte ett av de första grafikkorten under 100 USD, Radeon HD 4770, som syftar till att leta efter spel.

Efterfrågan på datorer stiger vanligtvis när det finns en ny processor, grafikprocessor eller operativsystem på marknaden, säger Kelt Reeves, VD för PC-tillverkaren Falcon Northwest.

"När som helst finns det en stor ny lansering ser vi alltid en spik", säger Reeves, vars firma säljer avancerade datorer som främst riktar sig till entusiaster som spelare.

Windows 7 kommer att innehålla många förbättringar för att öka spel, men det finns frågetecken som omger utgivningsdatumet, säger Reeves. Det finns en uppfattning om att Windows 7 kan komma ut senare i år, men Microsoft kan dra sin utveckling till nästa år. Reeves uppmanar folk att inte vänta förrän Windows 7 släpptes för att uppgradera datorer, sade han. Men frågor kvarstår när efterfrågan på datorer kommer att nå normala nivåer.

För två veckor sedan sa Intel CEO Paul Otellini PC-försäljningen botten under första kvartalet och att efterfrågan återvände till normala säsongsmönster. AMD förra veckan var lite mer skeptisk, med VD Dirk Meyer säger att det var tecken på användarnas efterfrågan på datorer stabiliserade under första kvartalet. Inte heller en framtidsutsikter.

Om PC-efterfrågan inte stabiliseras kan GPU-leveranser fortsätta att falla. Grafikkpipersändningar sjönk till 74,9 miljoner enheter under första kvartalet 2009, en minskning med 21,1 procent jämfört med samma period föregående år.

Intel var den ledande grafikklippleverantören med en marknadsandel på 49,7, men transporterna sjönk 8,2 procent jämfört med förra årets första kvartal. Nvidia var på andra plats med en marknadsandel på 31,1 procent, med sändningar som sjönk 25 procent. AMD var på tredje plats med en marknadsandel på 17,1 procent och sändningarna sjönk 27,5 procent.

De flesta av Intels grafikkort är integrerade grafikkretsar. ATI och Nvidia levererar GPUs som går på diskreta grafikkort.