WiMax Forum ser mot roaming

WiMax Forum slog ett initiativ på torsdag som en dag kanske vara kritisk för att göra WiMax till en sann konkurrent till mobilnät.

Branschgruppen lanserade sitt globala roamingprogram, som syftar till att hjälpa mobila WiMax-operatörer att starta roaming så att abonnenter kan komma online när de reser till områden som betjänas av andra operatörer. Programmet erbjuder resurser för tjänsteleverantörer, inklusive tekniska specifikationer, en manual, en kontraktsmall och en testplan på organisationens webbplats.

Inhemsk och internationell roaming är allmänt tillgänglig bland mobiloperatörer, särskilt de som använder den mest antagna mobil standard, GSM (Global System for Mobile Communications). WiMax börjar precis att rulla ut i många delar av världen och har en lång väg att gå innan den är så utbredd som 2G (andra generationens) och 3G (tredje generationens) mobilnät. Men WiMax Forum är smart för att få bollen att rulla på roamingavtal nu, säger Robert Syputa, en analytiker hos Maravedis.

[Vidare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

"Generellt är det alltid gynnsamt för att få dessa operatörer att roaming, eftersom det ökar värdet av deras nätverk, säger Syputa.

Programmet innehåller en handbok, en mall för att skriva ett kontrakt mellan operatörer, en testplan för att prova roaming tjänster med andra operatörer före lanseringen och specifikationer för utbyte av information för att spåra användningen och lösa räkningen. Dokumenten har utvecklats av WiMax-operatörer och andra deltagare, inklusive iPass och Verisign.

WiMax-forumets arbete kan hjälpa operatörer att få igenom några av de grova korrigeringsfilerna som följer med att installera roaming med en ny teknik. Men andra utmaningar förblir, enligt Syputa. Bärare i olika länder använder olika radioband för sina WiMax-nätverk, till exempel 2,5 GHz och 3,5 GHz, och klientenheter kan vara utrustade för att endast använda en av dem. Dessutom kan tjänsteleverantörer fördela varierande mängder bandbredd till enskilda abonnenter. Så kunderna i en WiMax-bärare kan få ett fettrör på 1 Mb per sekund eller mer hemma och hitta sedan att de inte kan använda en roamingpartners nätverk för de rika applikationerna som de är vana vid, sade han.

Under alla omständigheter, det är för tidigt för den största amerikanska WiMax-operatören Clearwire att bli involverad i internationella roamingavtal, sa Syputa. Med mobil WiMax som är kommersiellt tillgänglig i bara två storstadsområden - Baltimore och Portland, Oregon - har Clearwire förmodligen inte tillräckligt med efterfrågan för att göra det värt.

"De behöver ha en viss kritisk massa" med 20 städer eller mer, Syputa sa. Det kommer inte troligen att hända förrän i 2010, sa han.