Kommer Microsofts gratis antivirusapp att vara värt priset?

Microsoft är redo att erbjuda Windows-användare en gratis antivirusprodukt (kodnamn Morro), något som den borde ha byggt in i ett av dess operativsystem för länge sedan. Men, naturligtvis, gör Microsoft aldrig någonting enkelt. Så den stora frågan är att Morro är värt priset?

Microsofts mål är att erbjuda antivirusprodukten som värddatjänst, vilket skiljer sig mycket från vad användarna har förväntat sig, särskilt när ordet "gratis" är kopplad till termen "antivirus". Tillsammans har Grisoft och Avast erbjudit gratis versioner av sina antivirusprodukter till PC-användare, och de fria produkterna är av traditionell nedladdning och installation.

Microsoft säger att Morro kommer att släppas som en offentlig beta "snart". Det finns inget ord på den slutliga utgåvan. Den stora frågan här blir, kommer användare att överlåta sin säkerhet till Microsoft och vad kan vara en halvbakad beta-produkt?

[Ytterligare läsning: Så här tar du bort skadlig kod från din Windows-dator]

Det är värt att notera att Microsoft hävdar att "Morro" kommer att vara mer än bara en dedikerad antivirusprodukt. Microsoft paketerar termen "realtids anti-malware" runt tjänsten. Morro kommer att arbeta genom att routera alla användare Internet-trafik till ett Microsoft-datacenter där Morro-applikationen kommer att bearbeta trafiken och identifiera och blockera skadlig kod i realtid genom att undersöka all omdirigerad trafik. Det kommer att ge Morro ett ben på den fria tävlingen. De fria produkterna från Grisoft och Avast är bara antivirusprodukter och tar inte upp hotproblem i realtid.

Genom att hålla Morro fri har Microsoft mycket att vinna. Först kommer det att hjälpa till att sälja Windows 7 när det träffar marknaden i oktober. Det kommer att ge Windows 7 uppfattningen att den har inbyggd anti-malware-teknik (om än som en tjänst). För det andra kan Microsoft använda Morro som en aveny för att tvinga användarna att klistra in sina system - snabbt eliminera säkerhetsbrister som regelbundet upptäckts.

Slutligen kommer Morro att hjälpa Microsoft att bygga bättre produkter i framtiden genom att vara på framkanten av skadlig kod skydd. Detta hjälper Microsoft att få inblick i hur skadlig kod utvecklas, sprider och infiltrerar system.

Naturligtvis kvarstår många frågor om Morro. Frågor som måste besvaras snabbt om Microsoft har som mål att lyckas i det hostade antimalwareområdet.

* Kommer Morro att vara ledig för alltid?

* Vilken användarinformation kommer Microsoft att samlas med en Morro-tjänst?

* Kommer tjänsten

* Kommer Microsoft att hålla tjänsten uppdaterad som konkurrerande produkter?

* Kommer Morro att vara tillgänglig för alla Microsoft-operativsystem?

* Kommer Morro märkbart att påverka prestanda?

När det finns solida svar på dessa frågor kommer många att undra vad allt detta kommer att betyda för antivirusprogrammarknaden. Kommer en fri säkerhetstjänst från Microsoft att driva leverantörer som Symantec, McAffe, Panda, Kaspersky och andra ute av marknaden? Svaret är förmodligen inte. De flesta säkerhetsprogramvaruleverantörerna gör mycket mer än bara anti-malware på skrivbordet - den verkliga kompetensen ligger i att skydda nätverk och tillhandahålla produkter som förhindrar data läckage, dödar spam och hanterar andra säkerhetsproblem som användare kan utsättas för.

Morro borde i alla fall visa sig vara framgångsrikt för Microsoft, oavsett om tjänsten kommer att kunna konkurrera med kommersiella produkter ännu inte ses. Åtminstone intrycket kommer att vara att Microsoft är oroad över säkerheten och ser ut att skydda sina Desktop OS-kunder.