Kommer Microsoft Corner på skrivbordssäkerhetsmarknaden?

Microsoft planerar att erbjuda en gratis antivirusprodukt med kodnamnet "Morro" under andra hälften av året när företaget tar bort Windows Live OneCare från detaljhandelsmarknaden. Men försiktiga konsumenter kanske vill behålla sina nuvarande antivirusprogram, med tanke på Microsofts tvivelaktiga rekord med antivirusprogram.

Microsoft 1993, i versioner 6,0 till 6,22 i MS-DOS-operativsystemet, gav Microsoft en fri, utan krusidullerversion av Central Point Anti-Virus (CPAV). Den rebranded Microsoft Anti-Virus-produkten hade ingen uppdateringskapacitet och kände igen omkring 1000 kända virus (mycket på tiden).

Tio år senare, när Microsoft började köpa antispionprogram och antivirusföretag, såg det kommersiella antivirussamhället med oro. Skulle Microsoft buntra sina nya säkerhetsapp i Windows OS? Redan innan den första betaversionen av Windows OneCare inträffade 2005, pratade McAfee och Symantec offentligt om sina planer att gå huvudet mot mjukvarujätten på skrivbordssäkerhet.

[Ytterligare läsning: Så här tar du bort skadlig kod från dina Windows PC]

Utgått som en fristående säkerhetsprodukt i maj 2006 inkluderade Windows Live OneCare en nyutvecklad GeCAD-antivirusmotor (som Miceosoft hade förvärvat tillsammans med Rumänienbaserat antivirusföretag GeCAD 2003), Microsoft Windows Defender-antispionprogramskydd och Windows-brandväggen, systemdiagnostik, säkerhetskopiering och ett sätt att övervaka hemnätverk. OneCare kände sig mindre som en svit och mer som en smart ompaketering av gratis verktyg som redan var tillgängliga. konsumenter betalade i huvudsak $ 50 för uppdateringar av antivirus signatur.

OneCare tvingade ändringar inom antivirusprogrammet. McAfee svarade i slutet av 2006 med sitt McAfee Total Protection-system, en svit som erbjuder hemnätverksövervakning och en förbättrad version av McAfee Internet Suite. Följande år introducerade Symantec Norton 360, en mer enhetlig produkt som lagde online-säkerhetskopiering till Norton Internet Security.

Men i den första oberoende antivirustestningen av OneCare bröt organisationerna Microsoft för missad känd skadlig kod. Andreas Clementi från AV-Comparatives.org skrev i sin rapport från februari 2007 att OneCare inte uppfyllde minimikraven för deltagande. "På grund av detta måste dess införlivande i framtida test av detta år utvärderas."

Prestanda har förbättrats. Microsoft anställde Vincent Gullotto från McAfee som chef för Microsofts säkerhetsforsknings- och svarlag, och det lade senare till experter från andra namn antivirusföretag till sin lista. I det senaste On Demand-scanningstestet från AV-Comparatives.org gjorde Microsoft OneCare 2.5, liksom McAfee VirusScan Plus 2008 gjorde.

Allt är dock inte perfekt. I maj 2008 misstod OneCare Skype, en vanlig voice-over-IP-applikation, för en bit adware, en pinsam falsk positiv. Inte heller har Microsoft dominerat säkerhetsprogram som antivirusprogrammet en gång fruktade. Aktuella uppskattningar sätter Microsofts andel av detaljhandeln för skrivbordssäkerhetsprodukter på bara 2 procent.

I sitt pressmeddelande till Morro säger Microsoft: "Detta nya, kostnadsfria erbjudande ger oss möjlighet att skydda ett ännu större antal av konsumenterna, särskilt på marknader där tillväxten av nya PC-inköp endast överträffas av tillväxten av skadlig kod. "

Microsoft säger att Morro inte kommer att ha alla OneCares funktioner - till exempel diagnostiska verktyg och förmodligen säkerhetskopiering. Morro skyddar skrivbord mot virus, spionprogram, rootkits och trojanska hästar, men om Microsoft erbjuder det till alla användare via Windows Update eller gör det standard i framtida operativsystem som Windows 7, är det okänt.

Microsoft tillhandahåller för närvarande en skadlig programvara Avlägsningsverktyg med sina månatliga uppdateringar, men de flesta är inte medvetna om det. Verktyget, som riktar sig mot specifika skadliga program, har haft en inverkan. Under 2008 citerade experter Microsofts aggressiva avlägsnande av bots som är associerade med stormormen som en viktig faktor i botnets minskade infektionshastighet. Det är oklart huruvida Morro kompletterar eller ersätter verktyget för borttagning av skadlig programvara.

Även om Morro visar sig vara ett förstklassigt antivirusprogram, kan kommersiella leverantörer inte lida. Windows Defender, Microsofts antispionprogram (och ursprungligen en ompaketerad version av Giant AntiSpyware, som Microsoft köpte i november 2004), har varit tillgänglig för nedladdning sedan 2005 och fartyg med de flesta versioner av Windows som säljs idag. Windows Defender är en av de få stora antispionprogrammen som fortfarande är tillgängliga, men inte för att Microsoft hörde marknaden. I stället köpte antivirusföretag de andra solospelarna.

Den inbyggda Windows-brandväggen (tidigare Internet Firewall) är ett annat gratis säkerhetsverktyg från Microsoft. Även om det är bättre än ingenting, blockerar det bara inkommande Internettrafik. Windows Vista brandvägg kan också blockera utgående Internettrafik, men den här funktionen är avstängd som standard. Många människor hittar de fria, tvåvägs personliga brandväggarna från ZoneAlarm och Comodo för att vara enklare att använda och effektivare.

Eftersom varken Windows Defender eller Windows Firewall har förskjutit kommersiella antispionprogram och brandväggslösningar, är en gratis antivirusprodukt från Microsoft sannolikt att gå på något annat sätt? Under de senaste åtta åren har antivirusleverantörer samexisterat med den fria versionen av AVG. Kanske kan Microsofts produkt helt enkelt uppmana Symantec, McAfee och andra att erbjuda gratis versioner av sina egna antivirusprodukter. Och det kanske inte är en dålig sak.