Kommer en Apple Tablet att köras på Verins nätverk?

Om det finns en rykt som bygger på inget annat än spekulation, insinuation och önsketänkande - och ändå vägrar att dö - det är Apple Tablet. De senaste rykten pekar Cupertinos svar på nätboken på den vanliga 9- eller 10-tumsskärmen, men säger att Apple Tablet kan vara en utökad version av iPod Touch och saken kan ha ett riktigt tangentbord. Word on the Street har det att Apple också har dragit Verizon i denna Apple Tablet-fantasi, och mobiloperatören kommer att subventionera den nya gadgeten med någon form av dataplan.

Den senaste spekulationen är baserad på musings av en av mina favoritfonter av Apple-information: Mr A. Source-familiar-with-the-companies (inte förvirrad med Mr. A. Källa-nära-till-företaget eller Mr. A. Källa-med-kunskap -of-företag-planer). Denna Mr A. säger att medan Apple kommer att introducera enheten på Verizon, kommer det inte att finnas samma typ av exklusiviseringsarrangemang som binder iPhone till AT & T. Det är inte särskilt förvånande eftersom Verizon är den första stora telekom som blinkar inför växande regeringens intresse för exklusivavtal mellan bärare och gadgettillverkare.

Priset på Apple Tablet, enligt The Street, kommer att vara stort, och Cupertino s mytiska underverk skulle slå affärshyllor i tid för semestern. Dessa rykten säkerhetskopierar förra veckans viskningar att en Apple Tablet skulle ha en prislapp på cirka 800 dollar, och vara tillgänglig i oktober. Den höga prislappen skulle vara en del av anledningen till att Apple överväger att binda enheten till en mobiloperatör. Självklart kommer Verizon i blandningen att uppstå frågor om hur användbar Apple Tablet kommer att vara.

[Vidare läsning: De bästa överspänningsskyddarna för din kostsamma elektronik]

Det står för att Apple Tablet skulle ha minst så många funktioner som Captain Crunchs husdjursprojekt, Crunchpad. I detta fall skulle Apple Tablet åtminstone ha en webbkamera, mikrofon och några USB-portar. Men under det scenarioet, vad skulle följderna vara för VoIP-program som Skype? AT & T tillåter inte VoIP på sitt nätverk, och vissa internationella operatörer vill inte att Skype för iPhone även ska röra enheter i deras nätverk. Skulle Verizon känna samma sätt om en webbtablett som inte kunde ringa i första hand?

Vad sägs om operativsystemet? Kommer Apple Tablet att baseras på en utökad version av iPhone OS eller en uppdelad OS X? Om tabletten bara är en uppblåst iPod Touch, beror det på att Apple Tablet skulle köra en version av iPhone OS och därmed kunna köra iPhone-appar. I det fallet har Apple inte bara gett iPhone Dev Team ett nytt leksak att leka med, men vanliga konsumenter kan stängas av genom att ha en netbookliknande enhet begränsad till App Store. Det kan innebära att du skulle fastna med Safari istället för Firefox eller Opera, och stänga av andra populära program som är tillgängliga för netbooks och fullstora bärbara datorer.

Men jag sänker mig. Hela problemet med att diskutera Apple Tablet alls är att det finns absolut ingen anledning att förvänta sig att den här någonsin kommer att dyka upp. Det enda så kallade beviset vi har är det faktum att Apple inte har något svar på Netbookens växande popularitet (om du inte räknar iPhone) och en oändlig ström av anonyma källor som vill viska söta tabletter i öronen av tekniska journalister överallt.

Så, låt oss alla ta andan. Jag vet att alla i tekniken världen vill ha en Apple Tablet att ringa egna, men kan vi se några riktiga bevis tack? Street säger att Apple har haft en fungerande prototyp av tabletten i över ett år, och ändå har vi inte sett så mycket som ett kornigt foto av denna ryckade fab pad.

Det skulle definitivt vara intressant om Apple kom ut med en Webbtablett, och jag vet inte om dig, men jag är färdig att hålla andan i väntan på.

Anslut med Ian Paul på Twitter (@ianpaul) eller på FriendFeed.