Varför Microsofts Elop inte är rädd för Google

I en intervju med IDG News Service Senior Writer Elizabeth Montalbano, Säger Elop att han är säker på att Office 2010 har tillräckligt med nya funktioner, inklusive integration med Microsofts webbaserade applikationer, för att övertyga företag och konsumenter att hålla sig till Microsoft för deras produktivitets- och samarbetsbehov. Han noterade också ljuspunkter i divisionens portfölj - dess SharePoint- och CRM-produkter (customer relationship management) - och diskuterade hur Microsoft, inte Google, är bolagets största konkurrent på produktivitetsmarknaden. Nedan följer en redigerad version av konversationen.

IDGNS: Vilka trender såg du med Business Division-kunder under lågkonjunkturen?

Elop: För att förstå det bäst måste du bryta upp divisionen lite efter vad kunder vi tjänar. Sixtio procent av våra intäkter är härledda från medelstora och stora företag, som brukar göra långsiktiga strategiska beslut om den teknik de ska köpa. Omkring 20 procent av verksamheten är mindre företag, små och lägre medelstora företag som brukar köpa nya datorer när de anställer en ny anställd eller de gör en uppgraderingscykel. Och vår tredje kategori av kunder är konsumenter, så att folk köper för hemmabruk eller kanske de driver ett litet företag utomlands.

Om du tittar på var och en av de tre kategorierna gick det mycket olika saker. Konsumenterna köpte generellt mycket färre traditionella datorer. De köper färre datorer, de köper färre exemplar av Windows, färre kopior av Office … Det ledde till en minskning av intäkterna inom konsumentsegmentet. Små och medelstora företag - en mycket liknande situation där antalet datorer som köps av småföretag sjönk ganska mycket, vilket innebär en minskning av våra intäkter i det segmentet som ligger norr om 30 procent vilket är en betydande minska … Det är färre småföretag som börjar, så det finns färre företag som säger: "Hej, jag behöver tre datorer eller fem datorer för att få min verksamhet att gå."

Nu var företagssegmentet år över år en helt annan historia. Det var blygsam tillväxt. Det var inte spännande tillväxt - det var blygsam tillväxt. Det som verkligen händer är att kunder fortsätter att fatta beslut på lång sikt om vad de vill investera i, i kombination med det faktum att vi har ett antal produkter i företaget som även med svåra ekonomiska tider växer mycket aggressivt. Så SharePoint för samarbete, dokumenthantering och andra arbetsbelastningar som sådan - SharePoint-produkten ligger norr om en miljard dollar och den växer med dubbelsiffriga priser under den värsta ekonomiska olyckan vi någonsin sett.

IDGNS: Varför tror du det är sant?

Elop: En viktig orsak till det är att det hjälper företag, även om de kontraherar för att räkna ut hur man sparar pengar, hur man får människor att kommunicera och samarbeta mer effektivt. Ett annat exempel är kring enhetlig kommunikation - saker som e-post och snabbmeddelanden, röst, videokonferenser. I tuffa ekonomiska tider när ett företag säger "titta, måste vi minska våra resekostnader", vad gör folk? Jo, jag måste fortfarande prata med dem, jag måste fortfarande komma runt laget runt om i världen. Hur gör jag det? De vänder sig till vår produkt. Tja, vår OCS-produkt, vår Office Communications Server-produkt - tvåsiffrig tillväxt år efter år under de värsta ekonomiska förhållanden som vi alla har mött. Dynamics CRM - Customer Relations Management. Vi kan komma att ingå som en bransch i ett visst företag, men du säger, "Jag måste komma närmare min kund, jag måste hantera varje ledning för en försäljnings möjlighet strängare än jag gjorde tidigare." Så det växer väldigt väsentligt också.

IDGNS: Så här ser jag utmaningarna för Office 2010. På affärssidan har du pratat om "tillräckligt bra problem" där människor tror vad de har är tillräckligt bra. Detta är särskilt sant nu när människor har minskat på IT-utgifterna. Hur skulle du ta itu med dessa utmaningar?

Elop: En av de intressanta sakerna, med varje release av programvara som vi någonsin har utfärdat, har vi mött "tillräckligt bra" problemet. Glöm konkurrenterna - vi har alltid den tidigare versionen av programvaran. Så vår hela process, vår hela plan för samspelet vi gör med kunder, är att säkerställa att värdet finns i de tider där vi finns för att uppmuntra kunder att säga, vad jag har är det bästa som var tillgängligt förut, det finns nu något annat. Du kan säga, "Åh, vad som var bra nog innan är fortfarande bra nog." Men helt plötsligt ser de till exempel möjligheter att spara pengar eller lösa ett affärsproblem som inte har lösts tidigare. Och det är naturligtvis det vi fokuserar på, de möjligheter vi introducerade 2010.

Ett exempel på detta gäller mjukvarutilläggstjänster. En av de stora sakerna kring Office 2010 är att det är släppningen som verkligen spelar upp den molnbaserade upplevelsen. Det är mycket väl demonstrerat redan för företag som utnyttjar molnet och har några verkliga fördelar med det, tekniskt och ur ett kostnadsförvaltningsperspektiv. Så när de säger: "Åh skulle det inte vara bra om jag kunde använda molnet med den här aktiviteten. Om jag kunde ta Exchange i molnet med vår utbytesprodukt eller SharePoint online." Vi har gjort alla slags arbete i Office 2010 för att bättre aktivera den typen av aktiviteter.

IDGNS: Jag ser de molnbaserade produkterna och Office 2010 som separata. Var är skärningspunkten?

Elop: Medan människor tenderar att tänka på olika produkter som står på egen hand, och var och en av dem gör det, är vårt riktiga fokus att de alla arbetar bättre tillsammans, interoperera på ett sätt som förstärker andra där hela är större än summan av delarna. Så när du använder Office 2010, förmågan att arbeta inom Word 2010 och säga "Hej, lagrar jag dokumentet lokalt eller lägger jag upp det i en molnbaserad miljö i SharePoint eller skickar jag det till webben ?" Alla dessa typer av saker samlas på ett sätt som är meningsfullt för användaren och tillåter företaget att dra fördel av några av dessa produkter. Så vi är mycket avsiktliga att skapa en miljö där vi kan flytta dessa saker framåt.

IDGNS: Med Office 2010 så långt som konsumenterna går, finns det några som tror att Google Apps och andra är en utmaning på den sidan av marknadsföra. Oroar du dig för det?

Elop: Vi tänker på det väldigt annorlunda. Det är kombinationen av programmen i webbläsarmiljö som fokuserar på dem där. Men vi känner igen och tror också att folk kommer att tänka, "Hej, webbläsaren är bra för det här och den aktiviteten, men jag vill ha den rika klientapplikationen för något annat jag gör." Så är det idag om du pratar med en hel massa av dem som använder konkurrerande produkter i webbläsaren och hittar reda på om de använder Office för andra saker behöver de fortfarande bli gjort.

Det som verkligen känns igen är att vissa människor tittar på Google eller vad som helst och säger, "Åh, man, de har gratis applikationer och de har ett antal personer som använder dem." Vi har vägen, vägen, hur många fler som använder gratis versioner av Word, Excel, PowerPoint, Outlook, vad har du - långt mer än vad Google har eller kommer att använda med Google Docs-program på länge. Av de 500 miljoner exemplar av Office som används idag har hälften av dessa betalats ut. Den andra hälften har varit fri. Självklart tippar jag en hatt till personer som kan låna programvara. De 250 miljoner människor som är bekant med Office-erfarenheten, när vi introducerar dem på webbapplikationerna, istället för att ladda ner något från BitTorrent eller vad som helst, kommer de att komma till vår webbplats och utnyttja dessa applikationer. Och en del procent av dem kan se en annons under vägen och säga, "Hej, jag är verkligen imponerad av den senaste funktionaliteten - i stället för den gamla versionen som jag hämtade och betalade inte för, jag ska betala. "