Varför Microsoft måste bli Apple och Google

Förändringsvindarna är ett slag i PC-branschen, och de här vindarna har lämnat Microsoft som klämmer fast vid sin marknadsandel och söker efter relevans. Windows 8 är Microsofts första stora insats för att väder tempret, men inget operativsystem är ensamt tillräckligt. Sann frälsning ligger i att anta strategierna för fiender.

För att shore upp sin framtid och konkurrera med Apple och Google måste den enstaka infallible mjukvarujättan bli Apple och Google. I Forrester Research s diagram av OS-marknadsandel, blir den blå delen mindre.

Behovet av drastiska åtgärder beror på det uppseendeväckande faktumet att Windows inte längre reglerar beräkningsvärlden med en järnnäve. Visst, det står fortfarande över skrivbordet; men tack vare den snabba uppkomsten av tabletter och smartphones uppskattar Forrester Research att globalt Windows slår till hjärtat av bara 30 procent av alla konsumentberäkningsenheter - en svindlande 40-procentig minskning på bara fyra korta år. Om det vill vara relevant i den nya normalen behöver Microsoft ändra någonting snabbt.

[Ytterligare läsning: Våra bästa Windows 10-tricks, tips och tweaks]

Att "någonting" innebär ingen återuppfinning av hjulet (även om det har involverat återuppfinning av Windows). Istället borde Microsoft ta några sidor från spelböckerna från sina framgångsrika rivaler.

Going Google

Microsoft måste först och främst komma ihåg att det är ett mjukvaruföretag, inte bara ett Windows-företag. Ta en titt på diagrammet ovan. Om du inkluderar mobila plattformar i dina beräkningar, kör en hel 70 procent av datorerna ett operativsystem som inte heter

Windows. Nyliga siffror från flera forskningsföretag tyder på att Android och iOS har mer än 90 procent av alla smartphones och tabletter som säljs under 2012. De galen höga siffrorna representerar hundratals miljoner användare som för närvarande är underskattade av Microsoft. I dessa dagar av olyckliga andra skärmar och tertiära tabletter lämnar ett mjukvaruföretag ett gäng potentiella kunder utanför sin räckvidd när den dedikerar sig helt och hållet till Windows-ekosystemet. Värre, riskerar ett operativsystem att se sina kunder på ett grönare betesmarker-aka platform-agnostisk mjukvara som fungerar lika bra över de många befintliga enheterna. Det är även sant i affärsområdet, länge ett Windows-fäste, eftersom fler och fler företag omfattar BYOD-trenden.

Guldstandarden för plattformen är självklart Google, som haglar programvaran långt och brett trots att du äger två perfekt livskraftiga operativsystem på egen hand i Android och Chrome OS. (Visst har Google inte utvecklat många dedikerade appar för Windows 8 eller Windows Phone 8, men företaget har sagt att det kommer att göra det om plattformarna blir populära.) Dropbox, Evernote och Netflix följer en liknande sökväg: överlägsenhet genom ubiquity

Microsoft Office har redan dabbled i plattformsvatten och släppt flera appar för iOS och Android, men de appsna har mestadels varit andrahandsprogramvara, inte premiärprogram som företagets seminal Office-paket. Det kan förändras snart. Mobile Office-apparater sägs vara i verk, men experter förväntar sig att de är fria appar som är bundna till ett Premium Office 365-abonnemang, för att undvika att Google och Apple får en minskning av intäkterna. Bob O'Donnell, program VP för kunder och visar på IDC, säger att Microsoft i grunden kan "börja skriva ut pengar" när det släpper ut Office-appar till Android och Apple-enheter, men bara om det drar avtryckaren innan användarna utvecklar en smak för alternativa produktivitetsprogram som redan är tillgängliga för mobila operativsystem.

Jonglering av plattformsoftware kommer att vara svårt för Microsoft. Till exempel, hur erbjuder du Office för iPad utan att minska glansen av Windows RT och Windows Phone 8, vilka båda har tillgång till gratis Office-apparat som en särskild funktion? Men som ett mjukvaruföretag måste Redmond ha en närvaro på Android, iOS och kanske även BlackBerry 10, eftersom världen rör sig utöver Windows-gränserna.

En dom, Apple?

Windows dominerar fortfarande datorn, och uppenbarligen har Microsoft inte råd att låta sitt flaggskepps-OS stagnera medan det är upptaget att expandera till andra plattformar. Faktum är att Microsoft bör fördubbla sina ansträngningar för att främja Windows 8 som mer än bara en "tweener" som strider över två olika världar. Vad är det bästa sättet att göra det? Yta … mycket mer Yta.

Surface-märket ger Microsoft möjlighet att forma en end-to-end-identitet för Windows.

Det finns inget behov av att Microsoft slår ner munnen av Apples Kool-Aid och sparkar helt sin tillverkning partner till curb, naturligtvis. Ingen enskild leverantör skulle kunna tillgodose bredden och bredden av PC-ekosystemet. Men att erbjuda ett brett utbud av ytprodukter skulle hjälpa Microsoft att minska sitt beroende av sina hårdvarupartners och göra det möjligt för företaget att spela en direkt roll för att forma uppfattningen av Windows-enheter. Det här är vad Googles Nexus-enheter gör för Android. Hårdvara är bara så visceral. Den resonans på sätt som programvaran inte ens kan.

Den observationen blir dubbel när det gäller Windows 8 och dess fingervänliga moderna användargränssnitt. Vid CES sa Windows affärschef Tami Reller att Microsoft känner att det nya seriet Windows skulle ha haft en starkare adoption ut ur porten om fler pekskärmsenheter hade varit tillgängliga vid lanseringen. Registret körde nyligen en rapport (baserat på anonyma källor) som hävdar att Microsoft i hemlighet skyller sina OEM-partners touchscreen-kvalifikationer för Windows 8: s mindre än explosiva debut.

Oavsett om Microsofts efterföljande är korrekt, skulle utöka Surface-varumärket öka tillåta företaget att strategiskt motverka liknande problem i framtiden. En utvidgad yta skulle hjälpa Microsoft på ett annat viktigt område också: mindshare.

Nemesis, inspirationen.

Om Microsoft vill att konsumenterna ska titta på sitt operativsystem som mer än en del förinstallerade shovelware behöver Windows hjältar. Windows behöver lysande stjärnor. Enkelt uttryckt behöver Windows

Macs

-paragoner av design som representerar det perfekta äktenskapet med vacker hårdvara och mycket funktionell underliggande programvara. Få vanliga OEM-kunder uppnår referenskvalitetsdesign på nivå med Apples bästa. Men med den första vågen av Surface-tabletter har Microsoft visat att det kan göra hårdvara som är både omtänksamt och attraktivt, och Microsofts reklambudget är tillräckligt stort för att företagets produkter ska bli vanliga - en annan prestation som få av Redmonds tillverkande partners kan åstadkomma. En stark Surface lineup kan ge ett sammanhängande svar på Mac-datorer och slutligen ge Windows en sann varumärkesidentitet, och lyfter OS över den vanliga hårdvaruhodgepodge. Framtiden är nu?

Ljud det här hela? galen? Det bör inte: Microsofts kloning insatser har redan börjat.

Flaggskeppsprogram som Office är tydligt frånvarande från Microsofts appar för konkurrerande plattformar.

Utöver den enhetliga spänningsfunktionen hos Office 365s företagserbjudanden har Microsoft släppt en död av Xbox-märkta appar för iOS och Android de senaste åren, tillsammans med dedikerade appar för SkyDrive, PhotoSynth, Lync, OneNote och Bing. Företaget släppte till och med en Android-exklusiv och utmärkt app i form av On {X} 2012 och planerar att släppa in mobila appar för sin affärsfokuserade CRM-program senare i 2013. Vi måste vänta och Se huruvida främsta program som Office-apparaten är riktigt på väg mot Android- och Apple-enheter.

Microsoft har inte gjort några ben om dess avsikt att fortsätta att göra hårdvara framåt. I bolagets årliga aktieägars brev skrev VD Steve Ballmer: "Det kommer att finnas tillfällen då vi bygger specifika enheter för specifika ändamål" som en del av ett fortsatt arbete med att "fokusera obevekligt på att leverera härliga, smidiga erfarenheter över hårdvara, mjukvara och tjänster. "

CFO Peter Klein lade Microsofts planer för Surface-märket ännu tydligare under företagets senaste kvartalsvinsttal: "Vi kommer att expandera geografiskt, vi ska expandera produktutbudet, vi ska expandera detaljhandeln och kapaciteten. "

Rykten om yttelefontester och en 7-tums Xbox Surface-tablett finns i överflöd, och Intel Core i5-powered Surface Pro-surfplattan ska på några dagar slå på gatorna enligt Microsofts angivna tidslinje. Ta med dem, säger jag och låt OEM-tillverkarna gnälla hela dagen. Tiderna är a-changin, och Microsofts framtid kan bero på Steve Ballmer och hans band av glada ingenjörer som följer spår av sina nemeser.