Varför Googles tillbaka i Kina och varför du bör bry dig

För alla Googles hårda prat om Kina var marknaden bara för lockande att undvika.

På fredag ​​förnyade Kina Googles Internet Content Provider-licens, vilket innebär att Google.cn-domänen kommer att fortsätta att leva i minst ett år. Men att få Kinas godkännande krävde en koncession: Google kan inte längre omdirigera människor till sin ocensurerade Hong Kong-webbplats, som företaget gjorde sedan mars.

I stället innehåller Google.cn en hemsida länk till Hongkongs webbplats och en sökning bar som är begränsad till musik, produkter och översättning. Genom att inte inkludera webbsökning, undviker Google.cn censur medan man ger människor möjlighet till ofiltrerad sökning via Google.hk.

Självklart kan Kina fortfarande filtrera eller blockera vissa webbsökningar via Hongkongs webbplats, som Piper Jaffray-analytiker Gene Munster upptäckte förra månaden, men kompromissen hindrar censur från Google och neutraliserar företagets tidigare hot om att lämna landet helt och hållet. Andra sökmotorer, såsom Bing och Yahoo, censor-sökningar i enlighet med kinesisk lag.

Vad betyder allt detta om du bor filterfritt i Amerika? Direkt betyder det ingenting. Men som Paul La Monica påpekar på CNN Money, är Google-aktierna ner 30 procent i år och Kina är världens största marknad. Sätt två och två tillsammans, och du kan se varför Google kanske måste bli lite ont - bara lite - för att svänga dess förmögenheter tillbaka. Och jag tror inte det är exklusivt för Kina.

Kanske jag når, men låt oss titta på Google Buzz som ett exempel. Detta var Googles (andra) försök till sociala nätverk, introducerades vid en tidpunkt då Facebook uppstod som ett hot mot reklam. Men Google blev överdrivet och tog för många friheter med automatiskt följande kontakter i Gmail. Kanske var det bara ett misslyckande att erkänna vad användarna vill, men kanske var företaget för desperat att hoppa på bandwagonen för sociala nätverk, även om det innebar att det skulle bränna några användare under vägen.

Nu säger jag inte Google Buzz utvecklades med dåliga avsikter. På samma sätt i Google har Google en legitim anledning att stanna: Det är bättre att erbjuda Google-tjänster - vårtor, filter och allt - än att sänka Kinas befolkning helt. Men som Computerworlds Mitch Wagner noterade, gör det ibland rätt att bryta lagen eller dra tillbaka från en moraliskt tvivelaktig marknad. Google är inte villig att göra heller.