Varför äter vi när vi är uttråkade?

Det är ganska lätt att hitta artiklar på internet som försöker hjälpa dig att stoppa din dåliga vana att äta när du är uttråkad. Det är dock mindre lätt att hitta artiklar som tydligt förklarar varför det händer i första hand. Varför verkar det som om vi blir uttråkade när vi tröttnar mot mat och vi bara gumlar bort?

Livsmedelsfunktionen som vi har känt den länge är tydlig: den ger vår kropp näring. Rätt mat ger oss tillräckligt med näringsämnen för att hålla oss vid liv, hålla oss vakna och få oss igenom vår dag. Det är energi. När vår kropp vill ha mer mat, skickar den signaler för att låta oss veta. Vi kallar dessa signaler hunger. När vi är hungriga, äter vi lite mer tills vi får en ny signal: alla fulla.

Att äta när uttråkad strider mot allt vi vet om mat och våra naturliga tendenser. Så vad händer exakt i hjärnan när vi gör detta?

Din hjärna mot uttråkning

Forskare genomförde en studie om detta 2014. Resultaten publicerades i en artikel som heter "Äta och orsaka smärta av tristess." De samlade deltagarna och tvingade dem att titta på samma 85-sekunders video på kontinuerlig slinga under en hel timme - säkert att säga att det är ganska tråkigt.

Medan detta pågick gav forskare några av deltagarna M & Ms att äta och gav andra möjligheten att utföra en liten elektrisk chock på sig själva. I slutändan var de elektriska stötarna nästan lika populära som att äta M & Ms. Slutsatsen var att människor kommer att göra nästan vad som helst för att tillfälligt bli av med tristess och att äta bara råkar falla i den kategorin.

Varför är M & Ms och mat bundna till spänning?

Denna studie verkar dock grundläggande bristfällig på flera områden. För det första är det förmodligen rättvist att säga att människor som tycker om M & Ms och människor som tycker om elektriska stötar är mycket oproportionerliga med varandra.

För det andra, eftersom M & M-experimentet var separat från den elektriska chocken, finns det inget riktigt sätt att veta vilket som är att föredra. Deltagarna borde ha fått båda alternativen samtidigt och det är troligt att folk skulle ha valt M & Ms över en elektrisk chock för att bryta monotonin.

Låt oss göra det allmänt rimliga påståendet att människor i varje given situation är mer benägna att välja att äta M & Ms över att chockera sig själva med tanke på båda alternativen. Återigen är det bara ett påstående, men svårt att bestrida om du inte föredrar smärta framför att äta choklad. Nu har vi en ny fråga: varför är M & Ms och mat bundna till spänning? Återigen har mat (utanför viss kulturell relevans) bara någonsin varit bränsle. Mat är inte en leksak för nöjen.

Dopaminfaktorn

Susan Carnell, Ph.D. för Psychology Today fokuserar kvadratiskt på dopamin. Dopamin är en kemikalie i hjärnan som är starkt bunden med känslor av belöning och nöje. Det är därför ingen slump att beroendeframkallande läkemedel dramatiskt ökar dopaminproduktionen i hjärnan, medan en dopaminbrist ofta är kopplad till depression.

Gissa vad som påverkar dopaminnivåerna. Om du gissade mat, har du rätt.

Du kanske bara går till broccoli för att ändra takten, men givande livsmedel är troligen högre upp på din preferenslista.

Även om du tekniskt sett bara är halvt korrekt. Många livsmedel bidrar till en ökning av dopaminproduktionen, men det är skräpmat som ger oss den dopaminpik som vi så önskar när vi är uttråkade. Dessa livsmedel är specifikt utformade med tanke på detta: salt, socker, fet godhet väcker en känsla av belöning. I själva verket kan denna logik också tillämpas på känslomässigt ätande, dvs varför vissa människor äter ett helt badkar med glass när det är ledsen.

Tänk på detta: när du är uttråkad, är du mer benägna att äta lite ångad broccoli eller en påse potatischips? Att äta potatischiper känns mycket bättre, så det är det självklara valet. Du kanske bara går till broccolin för att ändra takten - kanske du nu är uttråkad att äta potatischips - men "givande" livsmedel är troligen högre upp på din preferenslista. (Ost är en annan mat som är känd för att spikar dopamin, så det är vanligt att tvingas mot det också.)

I slutändan är den vetenskapliga studien som indikerar att vi äter enbart för att bryta monotonin med tristess delvis exakt. Vi äter inte alltid när vi är uttråkade, vi gör ofta bara vad det är som ger oss en ny känsla av spänning. Men när det gäller uttråkad äta och specifikt varför vi tenderar att äta skräpmat när du är uttråkad, har du dopamin att skylla på. Eller ännu bättre, skylla skräpmatstillverkarna för att dra fördel av dopamin.