Mango Encounter Series: Walkie Talkies
Vad händer när en lantbrukare behöver arrangera transport för att få sina produkter att marknadsföra? Eller en vårdgivare vill kontrollera tillgången på ett läkemedel i en närliggande klinik? Vad sägs om en näringsidkare som vill ta reda på priset på en vara i en närbutik eller en person som behöver komma i kontakt med en närstående familjemedlem i en nödsituation? Just nu, i nästan alla fall, skulle dessa människor antingen hoppa på en cykel, springa, skicka någon annan att göra det, stör inte eller nå sina mobiltelefoner.
När vi tänker på telekommunikation på landsbygden är vi nästan alltid standard - tänk på mobiltelefonen. Och varför borde vi inte? Det känns som mobiler är överallt, och de är högt ansedda, inte bara bland landsbygdssamhällen utan också det internationella utvecklingssamhället som ser dem som ett verktyg med bästa chans att stänga den digitala klyftan. Så fokuseringen på mobilteknologi fortsätter att växa med en aldrig tidigare skådad takt, nästan till den punkt där lite annan trådlös teknik övervägs. Om det inte finns mobil täckning i ett område, så visas lite. WiMax är fortfarande en dröm, så låt oss gå vidare …
När vi tänker på lämplig teknik har mycket att göra med kontext, särskilt användarnas. Medan mobilteknik har möjlighet att ansluta fjärran byar till omvärlden, gör allt de behöver nationellt - eller global - anslutning? Jag har varit förbryllande över den här ganska länge. I nästan alla exemplen ovan är kommunikationsbehovet en lokal, från ena sidan av byn till en annan, från utkanten av en by till en gård, eller från en marknad till en annan. Du behöver inte en mobil för att göra det.
Ta det här exemplet. Tänk dig att 75 procent av ett landsbygdsgemenskaps kommunikationsbehov var lokala, med andra ord i sig själv, och de flesta av samhället bodde i ett område på 10 eller 15 kvadratkilometer. Man kan hävda att ett mobilt nätverk för vinstmedel, som sannolikt drivs av ett dieseldrivet torn, är en olämplig och överlägsen tekniklösning. Det finns redan andra tekniker som kan göra jobbet, tekniken som inte fungerar på lönsam basis och inte behöver kostsam infrastruktur för att fungera.
Finns en sådan teknik? Men ja. Det kallas walkie-talkie.
Mobiltelefoner och tvåvägsradioer har mycket mer gemensamt än du kanske tror. Faktum är att mobiler bara är förhärliga radioapparater. Det var cellens system - som bröt upp större geografiska områden i mindre och mer hanterbara "celler" - vilket banade vägen för mobilteknikens adoptionsboom. Allt en mobiltelefon behöver fungera är att kommunicera med närmaste torn, som i sin tur ansluter till andra celler och det bredare nätverket. Beroende på landskap och användardensitet kan ett typiskt celltorn täcka ett område på cirka 20 kvadratkilometer, vilket betyder att en låg strömförsörjare i telefonen är tillräckligt för att ansluta dig till någonstans i hela världen. Goda nyheter allround.
Walkie-talkies behöver dock inte torn. De kommunicerar direkt mellan varandra. Även om detta kan drastiskt minska sitt intervall, kan några av de bättre modellerna fungera i ett område som inte är så mycket mindre än en enda mobilcell. Utöver det kan du hämta en använd walkie-talkie till ungefär samma pris som en mobiltelefon, och när du äger en det finns inga samtalskostnader. För en liten by utan mobilnätverk, och liten chans att komma någon gång snart, kan walkie-talkies erbjuda ett perfekt användbar kommunikationsnätverk medan byborna väntar på att den riktiga saken kommer fram. Kanske, i vissa fall, skulle de sluta aldrig behöva den verkliga saken?
Det finns naturligtvis problem med den här modellen. Beroende på vilka enheter du använder kan det vara svårt eller nästan omöjligt att rikta ett "samtal" till en viss enskild individ. Sekretess är också en stor utmaning, och walkie-talkies har vanligtvis en batterilivslängd på en dag eller mindre. Men med lite fantasi tror jag att det kan fungera. Just nu kan en näringsidkares kooperativ i en landsbygdsby enkelt utrusta sig med walkie-talkies och utbyta information om råvarupriser, producera tillgänglighet och stormprognoser. Hälso- och sjukvårdspersonal som täcker byn och närliggande område kan använda dem för att kommunicera och tekniskt samordna ett hälsovårdsleveransnät. Och varför inte Village Phone Operators (VPO) med walkie-talkies snarare än mobiltelefoner, som kan sälja användningen av sina enheter till en liten avgift, med en nära 100 procent vinstmarginal? Kanske är det här en ny modell Grameen Phone kan göra något med?
Trots meteorisk ökning av mobilen är stora delar av några av de mer avlägsna samhällena i utvecklingsvärlden avstängda - inte bara från oss utan också från varandra. Medan mobilteknik kan vara den ultimata lösningen står många små chanser att komma på radaren i "mobil för utveckling" -samhället tills ett torn visas någonstans i sin by. Spännande saker händer definitivt när tornen verkar, men väntar på åren för att komma fram är onödig.
Lämplig teknik kallas ibland mellanteknik. I det här fallet, medan samhällen väntar på att Zain, MTN och Vodacom kommer, kan walkie-talkie vara den mellanliggande lösningen de har väntat på.
(Ken Banks, grundare av kiwanja. net, ägnar sig åt tillämpningen av mobilteknologi för positiv social och miljömässig förändring i utvecklingsländerna och har de senaste 15 åren arbetat med projekt i Afrika. Nyligen har hans forskning resulterat i utveckling av FrontlineSMS, ett fältkommunikationssystem utformat Ken utbildade sig från Sussex University med hedersbevis i social antropologi med utvecklingsstudier och arbetar med ett antal mobilprojekt finansierade av Hewlett Foundation. Ken tilldelades ett Reuters Digital Vision Fellowship 2006 och namngav en Pop Tech Social Innovation Fellow 2008. Ytterligare detaljer om Ken s bredare arbete finns på hans webbplats på www.kiwanja.net.)
Motorolas prisvärda T505 är lätt att använda medan dina ögon är på väg. Det var synd att samtalskvaliteten inte var konsekvent bättre.
(ÄNdrad 4/29/09)
Vi går nästan inte ut på en annan jobbig vecka när det gäller ekonomiska nyheter, vad med AT & T och Adobe Systems som går med i den ständigt växande listan över företag som slashar jobb och Research In Motion och avancerade mikroenheter som märker att kvartalsinkomster antingen inte kommer att nå prognoser eller kommer att släppa. Nya malware-inriktning på Firefox-användare var också i nyheterna. En positiv anmärkning var att tidigt online helgdagshopping var robust. Men det var också en negati
1. AT & T ska sänka 12 000 anställda under 2009 och Wall Street Beat: Hårdvara som tar brunt av lågkonjunktur: Låt oss få de dåligaste nyheterna först och främst - AT & T kommer att axera 12 000 anställda från lönen genom nästa år när det omorganiseras. Ord från uppsägningarna kom samma dag som Adobe Systems sa att det skära 600 jobb och Advanced Micro Devices varnade för att intäkterna från tredje kvartalet sannolikt skulle minska 25 procent jämfört med ett år sedan. Dagen efter kommer Research
Ett antal högdrivna datorer gjorde det på vår Top 100-lista i år, men det som överraskat oss ännu mer var att en allt-i-ett-dator blev vår övergripande favorit i kategorin skrivbord. Och medan du får se många av de vanliga misstänkta på vår lista, kommer du också att stöta på en nykomling som väckte oss med sina första ansträngningar att bygga både en all-in-one skrivbord
Och