Vad händer om mitt lagringsmoln blir stormigt?

Tjänster som lagrar företagsdata i ett "moln" på Internet ger upphov till frågor som organisationer just börjar fråga, men för alla sina begränsningar kan de inte vara mer riskfyllda än lagringsplattformar på plats.

Tekniken bakom cloud-lagring, liksom cloud computing, gör det möjligt för företag att utnyttja IT-resurser utan hänsyn till var de befinner sig. Så att cloud computing normalt innebär att primära eller backup data överförs till ett odefinierat förråd utanför företaget snarare än ett lokalt datacenter eller en dedikerad fjärrplats. Genom att använda cloud storage-tjänster kan organisationer spara kapitalutgifter och komplexa installations- och administrationsuppgifter, säger förespråkare. Att lägga data i molnet kan också göra det tillgängligt från flera platser.

Spara arbete och kostnad är en viktig orsak till att molntjänster förväntas växa under de närmaste åren. Förra året gick 4 procent av världens IT-utgifter till molntjänster, och 2012 kommer siffran att vara 9 procent, enligt forskningsföretaget IDC. På grund av sina kostnads- och rymdkrav är datalagring en viktig kandidat för en molnlösning, och IDC förutspår lagring kommer att växa från 8 procent till 13 procent av molnutgifterna under samma period.

Leverantörerna går upp för att fylla den efterfrågan. Amazon.com gjorde ett tidigt stänk i cloud computing och innehåller nu en lagringstjänst, kallad S3, i sina erbjudanden. Nirvanix började erbjuda en moln arkivering och säkerhetskopieringstjänst under 2007, och några av de största namnen i lagring, inklusive EMC: s Mozy-enhet och Seagate, har också kommit in i spelet.

Alla som funderar på hur man hanterar en leverantör av cloud storage är redan före matchen, enligt analytiker Henry Baltazar från The 451 Group. "Nu är det inte riktigt folk som ser ut för det här eftersom de fortfarande väger ut om de vill använda molnlagring eller inte … Det är fortfarande en helt ny marknad, säger Baltazar. Men vissa företag gör sig redo att dyka in. En del av molnlagring kommer sannolikt att vara en del av datahanteringsplanen som nu tar form vid Adventist Health i Roseville, Kalifornien. Det kan vara något så enkelt som värd för videor av sjukhuskapslar på YouTube, säger adventist CTO Greg McGovern. Det är ingen mening för ett hälsovårdsföretag att utveckla en egen videospelare och värdplattform när den kan dra nytta av den mest populära på marknaden, sa han.

FreshBooks, ett online faktureringsföretag i Toronto, är en beta tester av Rackspaces Cloud Files-lagringstjänst och förväntar sig att börja använda det snart för att lagra kopior av stora dokumentfiler. Det kommer att rädda företaget från att behöva hantera filerna och infrastrukturen, vilket inte är FreshBooks kompetensområde, säger vd Mike McDerment.

"Att kunna outsourca det är en stor fördel," sa McDerment. "Varje företagsägare behöver ta reda på vilken verksamhet de befinner sig i."

Men överlämnande av en IT-funktion innebär viss kontrollförlust och lagring ger upphov till speciella bekymmer. För många företag är information kärntillgången, och om anställda och kunder inte kan klara sig, hamnar verksamheten.

"Ingen är perfekt. De bästa molnen i världen har stillestånd", erkände John Engates, CTO av Rackspace, ett 10-årigt webbhotell som har en lagringsservice för moln i beta-testning.

Så vad händer om sakerna blir sura med den tjänsteleverantör som håller på med dina data? Hur lätt är det att få informationen tillbaka eller flytta den till en annan leverantör? Det finns vissa faror som företagen ska förbereda sig för, men det visar sig att lagring av moln kanske inte är lika riskabelt som det verkar, och kanske inte mer besvärligt än ett internt system, enligt användare och branschanalytiker.

Om det gör det komma till stånd att ändra tjänsteleverantörer, det är sannolikt att det är arbete som involveras, säger IDC-analytiker Benjamin Woo.

"Det är mycket mer involverat än att bara säga," Jag gillar inte den här leverantören. Jag ska gå någon annanstans ", säger Woo. För en sak kan du behöva ändra den säkerhetskopieringsprogramvara du använder på dina egna lokaler, om ditt nya molnleverantörs system inte stöder det. Interna policyer och förfaranden kan också behöva förändras, säger han.

När det gäller processen att återställa data som hålls i molnet eller flytta den till en annan leverantör, finns det inga standarder som används gemensamt inom branschen, säger analytiker.

Det finns ingen motsvarande i molnlagring av en gemensam transportmekanism som SMTP (Simple Mail Transfer Protocol), säger Joe Kvidera, grundare och VD för Procedo, som tillhandahåller data migrationsprogram och -tjänster. Eftersom branschen fortfarande är i sin spädbarn väljer leverantörerna sina egna komprimerings-, krypterings- och transportmekanismer för att skilja sig, säger Kvidera. Men vissa leverantörer vidtar åtgärder för att ge abonnenterna större kontroll och göra migrering enklare. FreshBooks 'McDerment anser att det skulle vara lätt att flytta sina arkiverade filer till ett annat moln. Rackspace tillhandahåller ett API för Cloud Files (applikationsprogrammeringsgränssnitt) som kan användas för att skriva ett nytt skript, sa han. Under tiden tillåter API att FreshBooks kan manipulera och arrangera sina dokument bara genom att byta kod, sade han.

Nirvanix tillhandahåller också en uppsättning API och har utarbetat integrationsavtal med säljare av säkerhetskopierings- och arkiveringsprogram som Atempo så kunderna kan fortsätta använda de verktyg de är bekanta med, säger Nirvanix VD och koncernchef Jim Zierick. Dessutom erbjuder Nirvanix CloudNAS, en överbryggande programvara som kan göra Nirvanix-molnet ser ut som alla NAS-enheter (nätverksbunden lagringsenhet). Med hjälp av Nirvanix API-uppsättningen mimar det vanliga filsystem som CIFS (Common Internet File System) och NFS (Network File System), säger Zierick.

Ändå migrerar en stor mängd data från en tjänsteleverantör till en annan, eller från ett moln till intern lagring, är ett viktigt företag. Den grundläggande Nirvanix-tjänsten använder det offentliga Internetet för att flytta filer runt, men företaget har hjälpt enskilda kunder att hyra högbandbreddslinjer för att hantera stora engångsskift till Nirvanix-molnet, sa Zierick. Det har även hjälpt kunder att ladda data på en server på deras anläggning och sedan fysiskt transportera den servern till Nirvanix för avlastning. Företaget pratar nu med lagringskonsultföretag om att erbjuda migrationstjänster.

Providos Kvidera sa att efterfrågan på migrationstjänster, som kan kosta mellan 5 000 USD och 40 000 USD per terabyte, växer snabbt.

Men oroa tillgängligheten och kunna Att backa ut från din nuvarande plattform är faktiskt lika gammal som datalagring.

Adventist Health CTO McGovern kommer ihåg att arbeta med mainframes för 20 år sedan, då viktiga data säkerhetskopierades till tejp. Två kopior måste göras av allt, för vissa band visade sig vara oläsliga, och den nattliga backupprocessen skulle koppla upp huvudramen så länge som sju timmar, sa han. "

" "Internet-lagringsmodellen är mer tillförlitlig, mer kostnadseffektiv och mer säker än vad vi tidigare gjort, säger McGovern.

Användning av egna resurser för att upprätthålla data ger en känsla av säkerhet och snabb tillgänglighet, men det kan bara vara en illusion, han sa. Ett tejp lagrat i ett läckert företagslager kan vara mindre återhämtningsbart än data som lagras i ett tredje parts moln. Hur som helst ska IT-avdelningen gå igenom regelbundna övningar för att se till att arkiverade data är användbara, säger McGovern.

Internt lagring, ett av de mest proprietära områdena inom IT, har fortfarande sina egna kostnader och fallgropar, säger Nucleus Research-analytiker Rebecca Wettemann.

"Om alla mina data finns i en proprietär lagringsarkitektur inom min egen arkitektur … är det mindre svårt att få ut det och flytta det till en annan leverantör? Svaret är förmodligen nej," sa Wettemann. Kostnaderna kommer sannolikt att vara högre också, eftersom ett företag kan ha stora investeringar i specialiserad utbildning samt hårdvara och mjukvara, sa hon.

Dessutom kommer företagen sannolikt att ha större hävstångseffektivitet med leverantörer av cloud storage än med företag som sålde dem lagringsinfrastruktur, säger Wettemann. Om det finns ett problem, kommer en tjänsteleverantör att ha mer incitament att göra kunden lycklig eftersom den behöver nästa månads abonnemangsavgift, sa hon.

Om det verkligen kommer en push, kan en cloud-lagringsleverantör inneha en kunds datagivare. På Rackspace kommer det aldrig till det, säger Engates. Nirvanix innehåller språk i sina kontrakt som gör det möjligt att blockera kundens tillgång till data, men företaget skulle göra allt för att lösa en tvist innan det kom till det, sade Zierick.

IDC: s Woo anser allvarliga konflikter mellan ett molnslag leverantör och kund är osannolikt eftersom tjänsten är så enkel.

"Det optimala förhållandet att ha i ett backupscenario … är en icke-existerande," sade Woo.