Vad händer om jobben inte återvänder till Apple?

Oavsett vad Apple Honchos sa vid dagens aktieägarmöte, har jag kommit till den sorgliga slutsatsen att Steve Jobs aldrig kommer tillbaka till roret på Apple. Det här är en annan av de "jag hoppas är fel, men …" inlägg som jag hatar att skriva. Men att hoppa över aktieägarmötet är ett mer än subtilt tips om att Jobb inte kommer tillbaka i den aktiva roll han haft, om alls.

Utvidgningen av ovanstående stycke tar mig en väg som jag inte vill resa. Så jag kommer att behålla Steve i mina böner och hoppas att framtiden visar mig fel.

Det är orättvist att förvänta sig att någon är en lämplig efterträdare till Steve Jobs. Jag följde Apple efter att Jobs tvingades ut 1985 och ersattes först av John Sculley och senare Gil Amelio. Båda gjorde misstaget att jag trodde att de körde ett datorselskap.

[Ytterligare läsning: Våra val för bästa PC-bärbara datorer]

Apple under Steve Jobs är inte ett företag utan ett fenomen. En micromanaged manifestation av en mans syn på teknik, design och världen. Apple handlar om en känsla så mycket som det handlar om allt annat.

Det är sant att smarta affärsbeslut har hjälpt. Sculley och Amelio kunde aldrig få OS-problemet löst. Jobb visade sig på ett sätt nästan graciöst. Att bygga ett nytt operativsystem som använder Unix under Apple-användargränssnittet har varit en stor vinst.

Apple har också klokt vända sin traditionella kurs av "vår väg eller motorväg" och omfamnade både Windows och Intel. Det var inte förrän iPod kom till Windows som musikspelaren verkligen tog av sig. Jag tror att jag kallade den en treårig "overnight sensation" när iTunes for Windows slog det stort.

Att gå till Intel-processorn har gett Apple en bra plattform för att innovera runt kanterna, vilket är verkligen vad företaget gör bäst: Ta saker som andra människor redan har gjort eller uppfunnit, och om de inte gör dem perfekta, kör dem åtminstone genom Steve Jobs syn på hur världen borde vara.

Utomstående är inte förtrogna över hur beslut fattas i Apple. Människor som vet är rädda för att bli avfyrade om de berättar, vilket förmodligen säger tillräckligt bra. Ändå skulle jag vilja ta hand om i vilken utsträckning andra människor har idéer som Jobs accepterar vs bara Steve har de bra idéerna.

Mitt intryck är det sistnämnda har varit sant i det förflutna. Är det fortfarande sant? Jag hoppas inte, men tanken på ett möte där ett dussintal människor berättar för Steve att han har fel och lever för att berätta om det bara inte låter som den Apple vi känner och (motbjudande) kärlek.

När det gäller nuvarande: Tim Kock är inte en följdplan. Inte heller är Phil Schiller, men jag gillar honom mycket. Vi borde förvänta oss att Apple har en anständig produktrörledning på plats, så den omedelbara framtiden har sannolikt beslutats.

Men har någon hos Apple gravitas (och visionen) för att skära de erbjudanden som gjorde iTunes Store så otroligt Framgång? Ingen i branschen eller till och med globalt företag verkar kunna bygga hela ekosystemen på sätt som Jobs kan.

Detta är betydligt på grund av den otroliga kontrollen Jobb utövar över Apple, och Apple utövar den miljö där den finns. Microsoft är större, men har aldrig uppnått nivån på världsdominans Apple äter i sin, om än, mycket mindre värld. Du kan tacka antitrustregulatorerna för det, plus Microsofts beslut att inte komma in i maskinvaruindustrin.

Så länge Steve Jobs kan läsa ett memo eller titta på mönster och säga, "den här, inte den här", Apple är kvar i goda händer. Men vi har redan sett vad som händer när Apple förlorar sin vision. När det händer, så är det inte klart att Apples kreativa kultur kommer att kunna hämta upp varandras syn.

David Coursey har använt Apple-datorer sedan Macintosh. Han hoppas att du kan övertyga honom om det här inlägget är helt fel. Skriv till: [email protected].