Vad händer i en FCC-regelverksprocess?

Den amerikanska federala kommunikationskommissionen på torsdagen röstade för att godkänna ett meddelande om föreslagna regler om nya regler för nettneutralitet. (Se: FCC flyttar mot nätneutralitet för mer). Så vad betyder allt detta, exakt?

Ett meddelande om föreslagen regelverk - eller NPRM, i FCC-tal - är det första steget i en lång process för att byrån ska anta nya regler. I början av en regleringsprocess lägger FCC ut en förteckning över föreslagna regler eller ändringar av befintliga regler, och det begär kommentarer om dessa förslag.

I denna regleringsprocess kommer berörda parter att ha fram till och med den 14 januari till skicka kommentarer till FCC. En andra tidsfrist för svar på dessa kommentarer är den 5 mars. Efter avslutad kommentarperiod kan FCC ändra sina förslag, och i de flesta fall kommer det att rösta om en slutgiltig uppsättning regler.

I en NPRM, FCC frågar vanligen flera frågor om sina föreslagna regler. I den 107-sidiga NPRM som släpptes på torsdag frågar FCC hur det ska hantera hanterade nät som är separerade från det vanliga Internet och hur det ska reglera bland annat trådlösa bredbandsleverantörer.

FCC-regleringsförfaranden ritar ofta dussintals kommentarer från stora företag som potentiellt påverkas av de föreslagna reglerna. Förvänta sig kommentarer i detta förfarande från en rad olika företag och grupper, inklusive telekomjättare AT & T och Verizon Communications, trådlösa bredbandsföretag, flera branschhandelsgrupper, konsumentgrupper och andra intresserade.

Men allmänheten är också inbjuden att kommentera, även om FCC-webbplatsen inte är så lätt att förhandla. Det enklaste sättet att kommentera är att gå till FCC: s Electronic Comment Filing System Express-sida och leta efter det här objektet: "Commission inquiry into Broadband Market Practices Docket - Docket 07-52."

Kommentarer behöver inte vara långa. I många fall skriver allmänheten en eller två meningar, och frågar FCC att godkänna eller avvisa förslag till regler.

I det här fallet söker FCC kommentarer om sina ansträngningar att formalisera och utvidga informella nätneutralitetsprinciper som har varit på plats sedan mitten av 2005. Backers av nya regler säger att de är nödvändiga för att skydda Internetens öppna natur mot bredbandsleverantörer som selektivt kan blockera eller sakta ner webbinnehåll.

Motståndare till nya regler hävdar att de inte behövs och kan skada innovation och tillväxten av Internet.

Kort sagt säger de föreslagna reglerna att en bredbandsleverantör kan använda "rimlig" nätverkshantering, men:

- skulle inte kunna hindra någon av sina användare från att skicka eller ta emot det lagliga innehållet i användarens val över internet;

- skulle inte kunna hindra någon av sina användare från att köra de lagliga applikationerna eller använda de lagliga tjänsterna enligt användarens val, - skulle inte kunna förhindra någon av användarna från att ansluta till och använda i sitt nätverk, användarens val av lagliga enheter som inte skadar nätverket, - skulle inte kunna beröva någon av sina användare av användarens rätt till konkurrens bland nätoperatörer, applikationsleverantörer, tjänsteleverantörer, och innehållsleverantörer;

- Skulle vara skyldig att behandla lagligt innehåll, tillämpningar och tjänster på ett icke-diskriminerande sätt, - Skulle vara skyldig att avslöja sådan information om nätverkshantering och andra metoder som rimligen krävs för användare och innehåll, program och tjänsteleverantörer för att njuta av de skydd som anges i denna regelverk.