Facebook Places behöver konkurrera

Facebook hoppade in i den platsbaserade incheckningsarenan den här veckan med lanseringen av Facebook Places. Facebook Platser har potential att dominera, men i sin tidiga form saknas nyckelelement som det kommer att behöva konkurrera med etablerade rivaler.

Det tog några dagar, men mitt Facebook-konto fick äntligen Facebook Places-funktionaliteten. Jag har använt den nya Facebook-appen för iPhone för att checka in på Facebook Places och låt mitt sociala nätverk veta var jag är och vad jag ska göra. Hittills har Facebook Places lämnat mig med en brinnande fråga: Hur vet jag om jag vinner?

Jag skojar - men inte så. Prestationerna och konkurrenskraften hos konkurrerande tjänster som Foursquare är viktiga delar som Facebook måste integrera i Places för att göra det mer övertygande (eller beroendeframkallande). Att dela en plats kan vara tillräckligt för tillfälliga uppdateringar bland vänner, men punktsystemet, märken och borgmästarens beteckning på Foursquare är de typer av funktioner som driver deltagande och gör platsbaserat incheckning ett mer kraftfullt verktyg för företag.

Medan Foursquare verkar vara den mest direkta konkurrenten är det inte det enda sociala nätverket som hotas av Facebook Places. Yelp, den sociala recensioner webbplats som nästan blev en del av Googles imperium, bör också känna värmen eftersom en gång Facebook Places är fleshed ut och når sin potential kommer det i huvudsak att vara Foursquare och Yelp kombinerat med kraften i ett socialt nätverk med en halv miljard medlemmar.

Facebook Places måste rampa upp fortfarande. Just nu saknar Facebook Places-databasen den stora volymen av incheckade platser som dess etablerade konkurrenter har. Sitter på mitt hemkontor är de enda platserna som visas i Facebook Places mitt hem och spritbutiken runt hörnet (gissar vi vet var Facebook-medlemmarna hänger). Foursquare listar mer än 25 platser (inklusive mitt hem och spritbutiken), och Yelp listar 40 eller mer.

Det kommer att förändras när Facebook Places hämtar och fler börjar börja incheckning. Facebook Places-databasen på platser kommer också att expandera när företag omfamnar konceptet och ser till att deras "plats" finns på listan.

När listan med Facebook Places expanderar måste Facebook också inkludera andra delar av Foursquare och Yelp i det. Yelp kan du visa närliggande platser efter typ (restauranger, banker, bensinstationer, etc.) och det har ett femstjärnigt betygssystem som låter dig se vad resten av det sociala nätverket tänker på varje företag på ett ögonkast. Yelp låter dig också sortera resultaten efter bästa matchning, avstånd eller högsta betyg, och det låter dig filtrera resultaten baserat på avstånd, kostnad eller om verksamheten är öppen för tillfället.

Foursquare har relationer med företag och har etablerat sin tjänst som marknadsföringsplattform. Chili i närheten av mitt hem har en orange rektangel med etiketten "Special" som gör att den sticker ut på listan över närliggande platser. När du klickar på platsen visar du att Chili har ett specialerbjudanden som ger gratis chips och salsa vid varje incheckning, bara genom att visa den server som du har checkat in på Foursquare under besöket.

Facebook har över 500 miljoner medlemmar. De 500 miljoner användare kan vilja dra nytta av vilka tjänster som Foursquare och Yelp har att erbjuda, men de vill inte investera tid och ansträngning i att bygga och förvalta ett separat socialt nätverk. Företag har också arbetat för att etablera en Facebook-närvaro för att engagera sig i den massiva publiken och inte vilja ägna resurser till att främja olikartade nätverk.

Facebook Places fortsätter att få fart när fler medlemmar hoppar på bandwagon och börjar checka in. Om Facebook lägger till dessa funktioner från Foursquare och Yelp för att göra Facebook Places mer övertygande för användare och värdefulla för företag, kommer Facebook Places att vara en ostoppbar juggernaut. För närvarande är Facebook Places bara igång och det har lite modning att göra.