Vad kan Microsoft vinna med att köpa Nook?

För mer än ett år sedan investerade Microsoft 300 miljoner dollar i Barnes & Noble plan att spinna av sin Nook-verksamhet. Vid den tiden lovade avtalet några tablettcentrerade möjligheter. Skulle Nook tabletter dumpa Android till förmån för Windows? Skulle Nook-katalogen vara en del av en underhållningscentrerad enhet som den fortfarande mytiska Xbox-ytan?

Tolv månader senare måste allt Microsoft visa för sin Nook-investering är en Windows 8 modern UI-app, en app som antagligen skulle ha landade i Windows Store ändå. Men nya rapporter tyder på att inte sörjat Steve Ballmer och co. S smak för Barnes & Noble spin-off. Faktum är att Microsoft kanske har ännu större planer för Nook.

TechCrunch fick nyligen sina händer på interna dokument som visar att Microsoft funderar på ett direkt förvärv av Nook Media LLC för en cool $ 1 miljard. [

[Vidare behandlingen: Bäst e-läsare]

Men vad skulle Microsoft ha för en kämpande e-bokaffär? För 1 miljarder dollar måste detta vara mer än bara ett strategiskt förvärv för att hålla Nook ut ur händerna på konkurrenter som Google eller Amazon.

Enheter och tjänster och Nook, oj min

Microsoft-chef Steve Ballmer berömde förra oktober Företaget övergick till ett "enheter och tjänster" företag.

Det verkar som för närvarande tillgängligt Nook-hårdvara har inte mycket att göra med den påstådda affären. Dokumenten som ses av Techcrunch säger att Nooks e-läsare och surfplattor skulle fasas ut mot slutet av bolagets räkenskapsår 2014. Nook skulle sedan övergå till en rent digital verksamhet, distribuera sina appar och katalog över läsmaterial på tredje part enheter. Det är vettigt; medan Nooks hårdvaruförsäljning tankades hårt under semestern ökade digitalt innehållsförsäljningen faktiskt med 13 procent.

Rykten om slutet av Nook uppstod i februari.

Försäljning av böcker är definitivt en tjänst å andra sidan. Microsoft är inte främmande för att hylla innehåll, med Xbox Music och Xbox Video finns redan på Windows 8 och Xbox 360. Miljoner människor investeras redan i Nook-ekosystemet.

"Det verkar som om Microsoft [med sin ryska Nook-köp] söker efter ett innehållspartnermärke som de kan använda för att utveckla innehållsmöjligheter bortom filmer och musik de tillhandahåller idag via Xbox Live ", säger Stephen Baker, vice vd för branschanalys hos marknadsundersökningsföretaget NPD.

Lägga till" digital skriva ut "till musik, video och spel skulle komplettera företagets underhållningserbjudanden. Nook kan också bli en standardapp som är inbyggd i Microsofts programvara och skulle sannolikt fortsätta att säljas på andra plattformar, till exempel Android och iOS. Office har åt sidan, Microsoft har visat sig vara villig att utöka sin räckvidd till konkurrerande operativsystem.

Skolar utbildningsmarknaden

Men Nook är mer än bara romaner, biografier, tidningar och serier.

Nook är också en stor aktör i den framväxande digitala läroboksmarknaden med produkter som Nook Study, en läroböcker läsapp för Windows och Mac-datorer. För Microsoft kan Nook vara en del av ett mycket större spel på utbildningsmarknaden. Studenter, särskilt universitetsstuderande, är ett främsta mål för nya Windows-datorer och Office 365-prenumerationer.

En Microsoft-ägd läroböcker app öppnar en möjlighet att skapa nya enheter på utbildningsmarknaden, som en tablett optimerad för läsning av läroböcker och arbetar med Office.

"En 9-tums surfplatta som kör Windows-mobila operativsystemet är meningsfullt, säger Gartner-analytiker Allen Weiner i april 2012, strax efter att Barnes & Noble och Microsoft tillkännagav sin första Nook-investering. Weiner hävdade popularitet Office med studenter för notering (OneNote) och dokumentskapande (Word, Excel, PowerPoint) gjorde en 9 tums tablett en bra idé för studenter.

En nook-centrerad ytskiffer skulle vara användbar att skriva i klassrummet eller läsa i sovrummet.

Weiner var inte tillgänglig för kommentarer före presstiden, men hans år gamla argument låter fortfarande som en övertygande orsak till att Microsoft klämde upp Nook. I stället för att använda ett Windows-operativsystem, som Weiner argumenterade före Windows 8, är det mer realistiskt att tänka på en surfplatta som kör Microsofts primära operativsystem. 9-tums formfaktorn är mer meningsfullt för utbildningsmarknaden än de trendigare 7-tums mini-tabletterna Microsoft och dess partners arbetar enligt uppgift.

Om du bara vill läsa en roman eller det senaste numret av The Economist, då passar en 7-tums skiffer med dina ändamål väl. Men när du pratar om läroböcker med komplicerade diagram, modeller, tidslinjer och annan grafik, behövs en större yta om du vill känna dem.

En 9 tums Nook-centrerad yta kan visa sig ganska tvingande för skolbundna studenter om priset är rätt, speciellt om det drivs av Intels kommande Bay Trail Atom-processorer. Au naturel för lärobokens läsning och Type Cover-utrustad för klassrummet, kan en Nook Surface till och med skära en livskraftig nisch för det annars dyster Windows RT-operativsystemet. Men det är allt spekulation. För tillfället, medan vi kan säga att ett djupare Microsoft-Nook-äktenskap faktiskt är fullt av spännande möjligheter, har alliansen fullgjort mycket lite för att vara upphetsad hittills.