VLC Video Player: s nya DVD-kopieringsfunktion kan köras av MPAA

Den senaste versionen av VLC-mediaspelaren är en stor hit och har hämtat nästan 8,6 miljoner nedladdningar sedan 1.0-utgåvan förra veckan, enligt tillverkarna av programvaran VideoLAN. Men vissa observatörer - inklusive filmstudio advokater - kan känna den nya mjukvaran är bara lite för bra. När jag granskade en granskning av programvaran blev jag förvånad över att jag lätt fick mig att kopiera krypterade DVD-skivor direkt till min hårddisk. Det är något som har landat företag som RealNetworks i domstol.

Kopiering av en DVD med VLC är enkel. Klicka bara på en DVD i datorns enhet, börja spela den via VLC och klicka på den röda inspelningsknappen i VLC-gränssnittet. Filmen, även i vissa fall, kopieringsskyddade filmer, spelar in i realtid till en fil som skapats på hårddisken.

Det här är inte riktigt samma process som DVD-rippning, där ett program spricker DVD: ns CSS-kryptering och sparar DVD-bilden som en ISO-formaterad fil. Rippning sker mycket snabbare än realtidsinspelning.

Du kan spara videor inspelade med VLC-programvaran i många filformat, inklusive MPEG-4, AVI och QuickTime. Filen kan sedan sparas för uppspelning senare, kopieras till en annan DVD, eller tillgänglig för distribution (om du väljer det).

I mina test kunde jag kopiera CSS-krypterade DVD-skivor Th e Chronicles of Narnia: Lejonet, häxan och garderoben och Spider-Man 2. Narnia DVD-skivan sportade även den "kopieringsskyddade" magnetlogotypen på baksidan av väskan. En annan ny DVD, The Da Vinci Code, spelades i VLC men vägrade att kopiera.

Jag kontaktade VideoLAN, tillverkarna av VLC och bad utvecklarna att förklara den nya videofångstfunktionen i sin 1.0 release. Jean-Baptiste Kempf, VLC-utvecklare, skrev i ett e-mail att för att VLC ska kunna kopiera en DVD behöver spelaren kringgå DVD: s kopieringsskydd. "VLC behöver bryta CSS-skydd för att spela DVD-skivor", skrev Kempf och lade till "Jag är ledsen, men jag tycker inte att det här är nyheter alls". Han kanske har rätt.

Programvara, tjänster och verktyg för att kopiera DVD-skivor har blomstrat i flera år trots amerikanska upphovsrättslagar som anger företag som säljer DVD-kopieringsverktyg och de amerikanska användarna av programvaran bryter mot lagen, enligt upphovsrätten advokater. Den federala Digital Millennium Copyright Act förbjuder att tillhandahålla information eller verktyg för att undvika kopieringskontrollteknik, inklusive Content Scramble System som används i DVD-media.

Jag frågade några representanter vid MPAA för en kommentar om den senaste versionen av VLC a några dagar sen. Jag väntar fortfarande på ett svar.

Kopiering av DVD-skivor kan vara gammal nyhet, men med tanke på populariteten hos VLC kan MPAA bli frestad att väga in på VLCs senaste funktion en dag snart. VLC har fortfarande en lång väg att gå innan det blir ett hushållsnamn. Enligt marknadsundersökningen installeras Nielsen Online VLC på en minoritet av amerikanska datorer jämfört med Windows Media Player, iTunes och RealPlayer. Men bland teknikerna VLC har ett diehard efterföljande. Enligt Download.com är VLC Media Player 1.0 en mer populär nedladdning än RealPlayer 11, Nero 9, Divx, WinAmp och Windows Media Player.

MPAA kan ha svårt att krossa VLC, om den tycker att programvaran är kränker sina CSS upphovsrätter. VideoLAN, enligt dess webbplats, består av utvecklare runt om i världen, bland annat ett team av studenter vid den franska ingenjörskolan École Centrale Paris. Programmet självt är öppen källkod och dess beslutsfattare tillåter någon att distribuera det fritt.

Jag frågade Wendy Seltzer, en advokat och DMCA-expert som lär information om integritet och immateriell äganderätt vid American University, vad hon tyckte om VLC-spelaren. "Som andra kretsloppet har hållit i Universal v. Corley är CSS en" effektiv åtkomstkontroll "och verktyg för att kringgå den utan behörighet bryter mot DMCA: s anticircumvention-regel - oavsett om de resulterande användningarna inte bryter mot. DMCA gäller för 'access'. "Översättning: VLC spelar en DVD utan en CSS-licens, oavsett om du kopierar den, bryter mot DMCA. Kempf bekräftade att VideoLAN inte har en licens från upphovsrättsinnehavarna till CSS.

En annan VideoLAN-utvecklare, Rémi Denis-Courmont, förklarar mig, "Den ursprungliga motivationen bakom att bryta CSS var att kunna spela lagligt köpte DVD-skivor alls på operativsystem (Linux, BSD och Solaris) utan kommersiell DVD-uppspelningsprogramvara." Med andra ord säger han att det handlar om driftskompatibilitet. "(Med VLC) är det enda sättet jag kan spela mina egna DVD-skivor på min Linux-dator."

Ett nyligen fall, RealNetworks v. MPAA, är fortfarande bundet vid domstolarna. RealNetworks erbjöd tidigare en produkt som heter RealDVD som utförde samma funktioner som VLC - förmågan att rippa en DVD till hårddisken. RealDVD laddade den kopierade filen med ytterligare digital rättighetshantering för att förhindra allt annat än personligt bruk, men MPAA var inte nöjd. Enligt en webbplats som underhålls av RealNetworks, arbetar saken fortfarande igenom systemet.

VLC erbjuder inget annat DRM-skydd på den kopierade filen, och det återstår att se om MPAA kommer att vända sina ögon mot VideoLAN-teamet nästa.