Virgin Mobile 3G-mobilt bredband, nollkontrakt

Trots vissa problem med installationen hittade jag Broadband2Go-tjänsten lätt att använda, mest pålitlig och relativt snabb (beroende på plats). Jag rekommenderar det för alla som behöver en mobil bredbandsanslutning ett par gånger i månaden eller så men vill inte vara bundna till ett datatjänstavtal.

Bakgrunden

Den 10 juni meddelade Virgin Mobile USA Broadband2Go, en rikstäckande (US) mobilt bredbandstjänst som erbjuder förbetald, kontraktsfri tillgång till Internet med Sprint-datanätverket.

[Vidare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

För att använda Broadband2Go måste du först köpa ett Virgin Mobile-märkt USB-modem byggt av Novatel Wireless. För närvarande säljs det kompakta $ 150-modemet av Best Buy.

Du har fyra Virgin Mobile USA-serviceplaner för att välja:

100 MB data för $ 10 (som löper ut inom 10 dagar)

• 250 MB för $ 20 utgår inom 30 dagar)
• 600MB för $ 40 (går ut på 30 dagar)
• 1GB för $ 60 (utgår inom 30 dagar)
• Broadband2Go är inte det enda betala-som-gå 3G-alternativet. Andra 3G-mobila bredbandsplaner kräver ett eller två års åtagande och kostar $ 40 per månad och uppåt. Till exempel är Novatel Wirelesss MiFi-enhet tillgänglig från Sprint och Verizon Wireless. Om du betalar fullt pris för MiFi ($ 400) kan du då betala $ 15 per dag för obegränsad användning, utan kontrakt. Annars måste du godkänna ett kontrakt och en månadsdataplan ($ 40 per månad för upp till 250 MB och $ 60 per månad för upp till 5 GB).

Inställningen:

Gör Försök här hemma I mottog en översynsenhet av Novatel Broadband2Go-modemet, tillsammans med kuponger för att använda tjänsten, på morgonen innan de lämnade Harmony Ridge Lodge, en vacker reträtt i Sierra foothills utanför Nevada City, Kalifornien. Har varit i Harmony Ridge Lodge många gånger tidigare, vet jag att Wi-Fi-anslutning inte är utbredd över fastigheten och mobiltelefon täckning kan vara spottig. (Idén är att komma bort från allt, du ser.)

Jag hade inte tid att installera Broadband2Go innan du gick hem - något jag alltid rekommenderar att göra innan du försöker en ny tjänst eller produkt på vägen. Tyvärr gick installationen av modemet på min Windows XP-baserade Samsung N120 inte lika smidigt som Virgin Mobile USAs instruktioner beskrivna.

Du ska ansluta modemet till en USB-port, följ några instruktioner på skärmen, och då är du online. Men min netbook kände inte igen modemet och bad mig att hitta mjukvarudrivrutinen för den. Så jag ringde Virgin Mobiles gratisnummer för teknisk support. En representant föreslog att jag slår modemet ut, väntar 30 sekunder och slår tillbaka det igen. Det gjorde tricket och installerade både modemets drivrutin och Broadband2Go-programverktyget, som du använder för att ansluta och koppla från 3G-datanätet.

Men jag var inte klar än. Därefter kunde jag inte hämta Broadband2Go-programvaran för att aktivera modemet. Så jag ringde teknisk support för andra gången och bad dem att manuellt aktivera enheten, som löste problemet.

Förresten, i båda fallen, hittade jag Broadband2Gos tekniska supportrepresentanter hjälpsam, kunnig och vänlig.

Anslutningarna

Inte överraskande, medan jag var på Harmony Ridge Lodge var bredband2Go-nätverkstjänsten långsam, eftersom den behövde fungera på Sprints äldre 1x datanätverk. Anslutningen släppte ofta också. Medan det gav mig tillgång till internet där jag annars hade varit utan det var upplevelsen frustrerande. Så gjorde jag vad jag kom till lodgen för att göra i första hand: Jag kopplade bort.

Hemma i San Francisco hittade jag en oväntad användning för Broadband2Go när jag tog min partner till ett sjukhus (för en mindre ryggskada) för att bli röntgad. Vi var där i timmar, och jag var på deadline. Det fanns bara två Wi-Fi-hotspots i vänteläget, båda lösenordsskyddade. Jag använde Broadband2Go-modemet och tjänsten för att komma online, så jag kunde få mitt jobb gjort medan vi väntade. Anslutningen var stabil och relativt snabb. Senare använde jag Broadband2Go hemma och på några andra platser i San Francisco - inklusive Ocean Beach på en vacker dag - utan svårigheter och med bra hastigheter och pålitliga anslutningar.

Bredband2Go, som andra 3G-mobila bredbandstjänster, ger dig blixtsnabba prestanda. Till exempel, genom att använda SpeedTest.net för att testa hastigheter, var nedladdningar 640 kbps och 260 kbps med Broadband2Go på min Samsung netbook. När jag anslutit nätboken till mitt 802.11n Wi-Fi-nätverk hemma, registrerade SpeedTest.net dock nedladdningshastigheter på 1660 kbps och uppladdningar av 430 kbps.

The Wrap Up

Bortsett från en mer komplicerad installation än jag hade förväntat mig, min enda klagomål om Broadband2Go-tjänsten är 10-till-30-dagars utlösningar knutna till Virgin Mobile USAs planer. Varför inte ge kunderna 90 dagar (eller längre) att använda sina dataplaner?

Det finns ändå tid i varje resenärs liv när en Wi-Fi-hotspot eller annan typ av Internetanslutning behövs men inte tillgänglig. Eller det är inte värt att bry sig om att registrera dig för en betalningsbaserad Wi-Fi-nätverkstjänst, till exempel, säga 20 minuters anslutning, till exempel när du försöker arbeta innan du går ombord på ett flyg. Om du befinner dig i en av dessa situationer med viss regelbundenhet - men inte tillräckligt för att motivera ett 3G-datatjänstavtal - har du äntligen fått ett lönsamt alternativ: Virgin Mobile USAs Broadband2Go.

Fortsätt klicka

A Dag i livet för 3G

• Virgin Mobile Cuts-kostnader, erbjuder en räddningsaktion
• Kan du göra med en billig obegränsad trådlös plan?
• Netböcker erbjuds praktiskt taget gratis med mobila kontrakt
• Sprint erbjuder $ 40 mobila företagsdata Planera
• Nyheter, recensioner och tips på mobildatabasen

Vad innebär Chrome för vägkrigare?

Google meddelade nyligen att det fungerar på Chrome OS. Bland Chrome OS är löften snabb uppstartstid och stark säkerhet, två potentiella fördelar av särskild vikt för mobila proffs. Recension: HTC Touch Pro 2

HTCs nya upplåsta Touch Pro 2-smartphone ($ 800) är dyr och, liksom många Windows Mobile-smartphones, pokey när du startar appar eller bläddrar genom kontakter. Men det är en bra förändring från din typiska smartphone och har ett rent och modernt utseende. Hur mycket kostar det att äga en smartphone?

Smartphones som Apples iPhone 3G, som nu bara är $ 99, kan verka som en Bra affär på framsidan - men kostnaderna kan snabbt lägga till. Vi gjorde matte och upptäckte att den totala ägandekostnaden under ett 2-årigt kontrakt för en 16 GB iPhone 3GS var $ 159,82 per månad eller $ 3,835,75. Förslagslåda

Finns det en särskilt cool mobil datorprodukt eller tjänst som jag har missat? Fick du en reservdelsidé i din ficka? Berätta om det. Jag beklagar dock att jag inte kan svara på frågor om teknisk support på grund av den mängd e-post jag får.

Bidragande redaktör James A. Martin erbjuder verktyg, tips och produktrekommendationer som hjälper dig att göra det mesta av beräkningen på språng. Du kan följa honom på Twitter. Jim är också medförfattare till att bli organiserade i Google Era, som ska publiceras i mars 2010. Anmäl dig att skicka e-post till Mobile Computing varje vecka.