Utahs "Sanning i reklam" Spelräkningen är farligt fel

Inne i förslag till Utah spel lagstiftning "Sannhet i reklam" Bill H.B. 353 är en atombomb i att gömma sig. Nej, jag menar inte den bit som involverar Jack Thompson, den kontroversiella oskadade anti-spel-våldsaktivisten som enligt uppgift författat saken. Och jag talar inte om den del där hysteriska Utah-aktivister som Gayle Ruzicka (av det ultra-konservativa Utah Eagle Forum) argumenterar för utskottet som spelar som Grand Theft Auto "är de slags saker som utbildar våra barn" och "ömtåliga saker. "

Nej, den senaste ändrade versionen av HB 353 är en skrämmande bellwether av mycket värre att komma om den passerar Utah-senatens senat, som det nu verkar troligt. Varför? För att istället för att garantera spelförsäljare gör som de säger, uppmanar fakturan faktiskt dem att göra exakt motsatsen och sluta lovande de kommer inte att sälja Äldre spel som Fable 2 och Fallout 3 och Resident Evil 5 till minderåriga barn och / eller tonåringar.

Det beror på Utahs HB 353 kriminaliserar faktiskt detaljhandeln av videospel till kunder som inte uppfyller spelets strängningar.

Kanske trodde du att försäljningen till mindreåriga köpare redan var kriminell med tanke på den aldrig tidigare skådade nivån på detaljhandelns försäljningsbedömning? Dom är inte. Systemet är faktiskt helt frivilligt … och hittills en enorm framgång.

Enligt en undercover US Federal Trade Commission-operation kunde endast 20 procent av 13-16-åringar köpa M-rateda videospel från åtta återförsäljare. Ännu viktigare var att antalet sänktes 42 procent 2006 och 85 procent sedan 2000 när FTC-undersökningarna inleddes.

Enligt en Peter D. Hart Research Associates-studie var nästan 90% av dig (det vill säga amerikanska föräldrar med barn vem spelar spel) är medvetna om ESRB: s betyg och använder dem.

Men aktivist lagstiftare i Utah anser uppenbarligen inte 90% tillräckligt bra och de använder Utahs "sanning i reklam" butiker som främjar deras efterlevnad av en åldersdiskriminerande försäljningspolitik (i huvudsak överensstämmelse med betygssystemet för Entertainment Software Ratings Board). Enligt deras förslag till proposition, om en butik säger att den verkställer ESRB: s betyg på ett spel då misslyckas med att göra det, kan den vara ansvarig för upp till $ 2.000 i böter per incident.

Den icke-cyniska uppfattningen: H.B. 353 är ett försök att dra spelbetyg under paraplyet om Utahs rådande riktlinjer för sanning i reklam.

Den cyniska uppfattningen: Billens promotorer försöker bakdörs anti-ESRB lagstiftning genom att använda en potentiellt övergripande statspolitik för att öka statlig kontroll av verksamheten inom den privata sektorn och deklarerar självreglerande triumferna ogiltig.

Enligt ESRB: s president Patricia Vance, i ett öppet brev till "Utahs föräldrar och ledare", publicerades i fredags …

… när Federal Trade Commission först började mäta återförsäljarens överensstämmelse med videospelsförsäljningspolitiken landsomfattande år 2000, blev en knappt 15% av mindreåriga kunder avstängd. Den senaste undersökningen som rapporterades i maj 2008 visade emellertid att nationella återförsäljare nekade att sälja M-rated spel till kunder under 17 år anmärkningsvärt 80% av tiden, långt överträffade jämförbara priser för film, dvd eller musik CD-skivor för en mogen publik.

Vad mer säger, säger Vance …

… Enligt en nyligen genomförd revision tvingar Utah-videospelhandlare sina affärspolicyer för försäljning av M-rated spel till en imponerande 94% av tiden - utan några lagar eller krav som de gör det. Den nivån på överensstämmelse tog många år att uppnå, och talar till det starka engagemanget hos videospelhandlare att göra det rätta.

ESRB öppnade sina dörrar 1994 som svar på Mortal Kombat / Dooms våldsamma kontrovers. Det är en ideell, självreglerande organisation som skapats av Entertainment Software Association, i huvudsak en "av spelutgivare, för spelutgivare" -organisation för att hantera spelindustrins förhållande till allmänheten. Dess betygsätt närmar sig Motion Picture Association of Americas (MPAA) frivilliga film betygssystem, t.ex. PG, PG-13, R, etc. ESRB: s betyg, t.ex. Äldre, Tonåring, Alla, etc. innehåller åldersriktlinjer och innehållsbeskrivare som täcker etiketter som sträcker sig från "tecknade våld" och "simulerat spel" till "starkt språk", "grafiskt sexuellt innehåll" och "nakenhet".

Under H.B. 353, om en återförsäljare främjar sig i överensstämmelse med de här värderingarna, upphör det dock - men isolerade händelsen - det kan betala väsentliga böter eller bli förknippade med kostsamma rättsliga processer.

Per Vance: s anteckning, låt oss säga att Utahs spelhandlare inte uppfyller 6 procent av tiden. Med H.B. 353, att relativt trivial 6 procent skulle kunna generera oproportionerligt stora böter och juridiska avgifter som är tillräckligt stora för att tvinga (eller åtminstone incitament) att överge överensstämmelse med ESRB: s betygssystem helt och hållet.

Föreställ dig effekterna på ESRB (förutom MPAA) Om återförsäljare som Walmart eller GameStop plötsligt drog sin frivilliga godkännande.

Den hypotetiska emasculationen (eller ens upplösning) av oberoende betygsinstitutioner som MPAA och ESRB kan ha katastrofala konsekvenser för artister. Få konsumenter skulle stödja ett helt betygslöst system, vilket banar vägen för drakoniska och byråkratiska regeringsskapade och verkställda alternativ.

Finns det någon som tycker om att politiker bestämmer vad som är eller inte är estetiskt acceptabelt? H.B. 353 bemyndigar dem inte, men det är ett tydligt steg (och prejudikat) i den riktningen.

Sanningen i reklam är viktig. Ingen vill köpa en "100% bomull" skjorta som visar sig vara 50% polyester eller en LCD-TV med "fulldelar och arbetskraft tre års garanti" som bara är hedrad för en. Återförsäljare har grundläggande äkthetsförpliktelser och konsumenter bör ha rätt att vidta åtgärder och / eller lösa ersättning när en återförsäljare bedriver bedräglig reklam.

Men frivillig självreglering som hör till ett estetiskt amorft värdesystem ligger i ett lagligt grått område. Ingen kommer att hålla med om att sälja en 50% polyestertröja som "100% bomull" är etiskt fel, förtjänar rättsliga konsekvenser. Men spelbetyg är inte baserade på vetenskapliga analyser av fiberinnehållet i ett tygstycke, och det finns stor oenighet om huruvida det är butikernas eller föräldrarnas ansvar att genomdriva dem. För vissa är spel- och filmbetyg helt enkelt rådgivande, och det är upp till föräldrarna att övervaka vad barnen är uppe till, inte några vinstdrivande affärer, och absolut inte en massa bäst kulturellt clued-in offentliga byråkrater. > Frågan är då

vill du någonsin vilja att regeringen tar ledande roll när det gäller att polisera försäljningen av estetiska artefakter, t.ex. böcker, filmer, spel, musik etc.? Eftersom det är vad H.B. 353 mäter, och exakt varför det måste vändas om det passerat. Matt Peckham anser att regeringen aldrig (direkt eller indirekt) bör vara förvaring av konstnärliga värderingar. Du kan hålla flikar på honom på twitter.com/game_on.