Amerikanska byråer effektiviserar bredbandsfinansieringsprocessen

Två USA: s byråer som ansvarar för att distribuera 7,2 miljarder US-dollar i bredbandstilldelningstilldelningar i slutet av 2010 har effektiviserat processen genom att skära ned en av tre finansieringsrunder.

US Rural Utilities Service (RUS) och National Telecommunications and Information Administration (NTIA) planerar att tillkännage en andra och sista finansieringsrunda i början av 2010, sade myndigheterna.

De två myndigheterna utfärdade en begäran om information (RFI) tisdagen och bad om återkoppling om bredbandsutbyggnadsprogrammen som erbjuds av varje myndighet. RFI syftar till inmatning på sätt att effektivisera ansökan och frågar om byråerna bättre kan balansera allmänhetens intresse av öppenhet och öppenhet med bredbandsleverantörernas intresse av att upprätthålla konfidentiell information för egna uppgifter.

I den första omgången av finansiering, för cirka 4 miljarder dollar i bidrag och lån, fick de två byråerna 2 200 ansökningar om cirka 28 miljarder dollar i finansiering. Byrån förväntar sig att tilldela den första omgången i december.

Med det överväldigande svaret, menar en konsoliderad finalrunda, säger Lawrence Strickling, NTIAs administratör, i ett uttalande.

Den konsoliderade andra omgången kommer att få pengarna ut snabbare i ett försök att hjälpa den amerikanska ekonomin, sade myndigheterna. Bredbandsprogrammen ingår i ett ekonomiskt stimulanspaket på 787 miljarder dollar, som kongressen tog i början av detta år.

Den konsoliderade strategin "ger sökande och samhällen en större möjlighet att komma samman för att bilda nätverk och hitta mer kreativa sätt att ansluta sig till den globala ekonomin genom bredband ", säger Jonathan Adelstein, RUS-administratör, i ett uttalande. "Vi lyssnar på sökande, granskar ansökningar mottagna och alla indikationer tyder på att vi behöver se ansökningsförfarandet. Vi kommer att överväga ändringar … för att göra processen mer sökandevänlig från början till slut."

Craig Settles, ett community bredband konsult och president för Successful.com, sade att det är vettigt för myndigheterna att skära en finansieringsrunda.

"Om man tittar på den nivå som den första omgången övertecknades, begärde sökande kollektivt sju gånger de 4 miljarder dollar av tillgängliga medel är det ingen mening att försöka göra två finansieringsrundor för mindre belopp när det finns en sådan efterfrågan ", sa han. "Den administrativa bördan för att förbereda, ta emot och granska dessa applikationer är också enorm. Båda myndigheterna sänker antagligen sin adminstid i hälften genom att konsolidera de två senaste rundorna."

RFI, med byråer som söker kommentarer till processen, kom som en trevlig överraskning, satt Settles till. De ursprungliga reglerna tillåter inte förslagen från lokala myndigheter och offentlig-privata partnerskap, sade han och RFI erkänner dessa klagomål.

RFI uppmanar också folk att kommentera definitioner av "avlägsna" och "observerade" områden berättigade till särskild finansiering, noterade han. "RFI frågar till och med om byråerna bör anpassa sitt fokus för att ta itu med förslag med tydlig ekonomisk utveckling," säger Settles. "Det här är betydelsefullt eftersom det går utöver att bara försöka uppnå ett mål att få människor på nätet och kommer till hjärtat av primärmålet för [stimuluspaketet] - vända ekonomin kring."