Uppdateringar till webbläsarbaserade Gmail-poäng till mobil trend

Google har förbättrad åtkomst till Gmail från Android-enheter och iPhones, vilket pekar på en potentiell trend mot fler webb- och webbläsarbaserade mobilapplikationer.

Nyckeln till den uppdaterade Gmail, tillgänglig via webbläsarna på iPhones och Android G1-telefonen, är ändringar som låter människor använda tjänsten även om deras mobila anslutningar är fläckiga eller otillgängliga, skrev Joanne McKinley, en Google-mobilingenjör på en företagsblogg. Användare kommer att kunna öppna nyligen lästa meddelanden och skriva nya e-postmeddelanden, även när de inte har trådlös service.

"Allt detta uppnås med aggressiv caching och genom att utnyttja ny webbläsarteknik, som HTML5 och Gears. effekterna av den här nya arkitekturen är inte synliga ännu, men det kommer att göra det möjligt för oss att avsevärt förbättra prestanda och snabbt rulla ut nya funktioner inom en snar framtid, "skrev hon.

[Läs vidare: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Sådana utvecklingar kan göra webbläsarbaserade mobila applikationer vanligare, en trend som kan hjälpa till att lösa fragmenteringsproblemen som saktar ner applikationsutvecklingen i mobilmiljön.

"Webben kan vara en universell åtkomstplattform" för mobila applikationer, säger Christy Wyatt, vice vd för mjukvaruplattformar och ekosystem för Motorola, som talade under en paneldiskussion förra veckan vid CTIA-konferensen i Las Vegas. Wyatt och andra diskuterade de svårigheter som utvecklare har på grund av de många, oförenliga mobilplattformarna. Utvecklare måste för närvarande bygga om sina applikationer för att arbeta på de olika plattformarna om de vill ha en bred potentiell publik. Webben kan fungera som en öppen utvecklingsplattform för applikationer som är tillgängliga från alla webbanslutna telefoner, så att utvecklare inte behöver skriva om sina appar.

Även om det finns brister i att bygga webbaserade applikationer för mobiltelefoner - nämligen att Mobilnätverk är inte alltid tillförlitliga och utvecklare kan inte utnyttja alla mobiltelefonfunktioner i webbapplikationer - cheferna säger att de inte är oöverstigliga problem.

Adobes runtime-miljö ger offline-funktioner, så även när program är webbaserade kan de köra offline, säger Danny Winokur, senior chef vid Adobe.

Så småningom kan i huvudsak alla program som nu kräver programvara på enheten kunna köras från webben, säger Sumit Agarwal, chef för mobil produkthantering för Google i norr Amerika. "Vilka appar kan du säga kan inte använda webbläsaren? Förut hade du inte tillgång till plats [från webbläsaren], nu gör du det," sa han. "Kanske snart får vi tillgång till kameran och högtalaren. Det är inte klart för mig vilken aspekt av enheten du inte har tillgång till i webbläsaren."

Winokur gick med på. Även om det för närvarande finns prestandafrågor, kan utbyggnadsfunktioner i runtime-miljöer låta utvecklare plumma många av enhetens funktioner upp till runtime-laget, säger han.

"De kommer att bli mer sofistikerade", säger Jason Kenagy, vice president av produkthantering hos Qualcomm, av mobila webbaserade applikationer. Kenagy arbetar på Qualcomms utvecklingsplattform för Brew.

Gmail-uppdateringen ska också göra applikationen fungera snabbare när användare gör saker som att öppna ett meddelande, navigera och söka, sa McKinley. Det innehåller också ett par andra ändringar som en "floaty bar" som stannar kvar på skärmen när användarna bläddrar genom meddelanden och som innehåller alternativ för att arkivera och radera meddelanden.