UK undersöker online prissättning, beteendeannonsering

Syftet med studierna är att ge kontoret för rättvis handel (OFT) en uppfattning om hur prissättningsstrategier och tekniker förändras i e-handel, säger byrån.

Den första studien, som kommer att slutföras nästa vår, kommer att se på beteendemässig annonsering och anpassad prissättning, där priserna varierar beroende på information om en persons internetanvändning.

Beteendeannonsering har visat sig vara kontroversiell. Det kan innebära att man observerar vilka webbplatser en person besöker, sökord som de använder i sökmotorer, samt hur länge de bor på vissa webbplatser eller ungefär var konsumenten är belägen. Sekretessförespråkare har kritiskt kritiserat systemen, även om uppgifterna är anonymiserade.

Den andra studien kommer att undersöka bedrägliga prissättningsrutiner. Det inkluderar metoder som "baiting", där vissa produkter diskonteras men det finns för få kvantiteter. Konsumenter kan då sluta köpa en dyrare produkt eller drivas till att uppgradera en produkt till en högre kostnad. OFT sade att "potentiella företrädare" för verksamheten inkluderar resebyråer och flygbolag, konsumentelektronikhandlare och kläderwebbplatser.

Det kommer också att se på "dropp" prissättning, där en konsument först ser en del av priset först, men då är tvungen att köpa fler alternativ, en slags droppeffekt. OFT sade att potentiella representanter för denna praxis inkluderar försäkringsbolag, flygbolag och biluthyrningsföretag. Studien ska göras nästa sommar.

OFT kan vidta flera åtgärder efter studierna, inklusive vidtagande av verkställighetsåtgärder mot företag som bryter mot konsumentlagstiftningen eller ger rekommendationer till tillsynsmyndigheter.

I augusti sa OFT att det behövde behålla up-to-date om Internet-reklam och om det finns en potential att vissa typer av reklam är dåliga för konsumenterna. Vid den tiden lanserade det ett samråd om vilka områden av onlineannonsering det borde studera, vilket ledde till torsdagens meddelande.