Förenta kunderna får tillgång till Googles PowerMeter

Googles PowerMeter-tjänst gjorde sin brittiska debut på onsdag, vilket gör att brittiska gaskunder kan övervaka sin elanvändning långt ifrån.

British Gas har samarbetat med AlertMe, ett företag baserat i Cambridge, England, som säljer hårdvara och en service som skickar data över elförbrukning via Internet.

AlertMe har kopplat sitt system med Googles PowerMeter, vilket kan generera grafik över elanvändning som kan ses var som helst med en mobiltelefon eller dator.

[Vidare läsning: Den bästa TV-streamingtjänster]

Många verktyg arbetar med smarta mätteknik för att hjälpa konsumenterna att bli mer medvetna om sin elanvändning och vidta åtgärder för att minska den. Den brittiska regeringen strävar efter att ha smarta mätare i varje hem 2020, och USA planerar att installera upp till 40 miljoner smarta mätare som en del av en ny ekonomisk stimulansplan.

Google, som tillkännagav sin PowerMeter-tjänst i februari, uppskattningar att konsumenterna kan minska sin energiförbrukning med upp till 15 procent om de har mer information om sina konsumtionsmönster. Googles PowerMeter-program kan placeras på en persons startsida för iGoogle. En sida som folk kan anpassa med olika Google-gadgetar.

För att övervaka el säljer AlertMe en enhet som kallas en mätare. Eftersom U.K.-effektmätare kan läsas induktivt behöver en husägare bara klippa enheten på mätaren, säger Pilgrim Beart, AlertMe: s VD. Det undviker svårigheten att installera "smarta mätare", som är enheter som är utformade för att ersätta gamla effektmätare för användning i samband med fjärrövervakningssystem.

Mätläsaren tar sekundära mätningar som sedan överförs trådlöst till AlertMe s "Nano Hub", som pluggar in i en router. Informationen skickas sedan till AlertMe, som har sin egen webbbaserade frontändare där kunder kan logga in och se deras eldata.

Kunder kan också välja att visa informationen via Googles PowerMeter. AlertMe säljer också en "SmartPlug" som registrerar energiförbrukningen för en viss enhet. De kostar £ 25 (US $ 41) vardera. Enligt den nuvarande konfigurationen visar Googles PowerMeter bara den totala hushållens energiförbrukning i stället för att bryta ner den via apparaten. AlertMe-tjänsten kan bryta ner den via en enhet.

Data kan ses i kilowatttimmar dag, vecka, månad eller år eller som den totala kostnaden för elen. AlertMe säljer hårdvaran till 69 kr och kostar 2,99 kr per månad för onlinetjänsten. Användare kan också välja ett billigare betalningsarrangemang, med ett ettårigt £ 99 abonnemang som inkluderar mätare, sändare och nav. Alternativet att använda Google PowerMeter är gratis.

AlertMe arbetar redan med mer avancerade funktioner som ger konsumenterna större kontroll över kraftposter. Det testar med British Gas ett system som gör det möjligt för husägare att styra sina programmerare - termostater i USA - online, säger Beart.

AlertMes laboratorier arbetar också med programvara som skulle kunna särskilja stora apparater från varandra, såsom att identifiera kylskåpet mot tvättmaskinen mot en vattenkokare. Alla dessa apparater har tydliga elmönster som kan identifieras med hjälp av algoritmer, säger Beart. Den förbättringen innebär att människor inte skulle behöva SmartPlug £ 25.

Totalt kan data användas för att räkna ut konsumtionsmönster. Leveransen av informationen är viktig. AlertMe är helt konsumentfokuserad och vill göra det enkelt att "engagera människor effektivt och förändra sitt beteende", säger Beart. Även om AlertMes webbfrontändring möjliggör mer detalj för sitt system än Googles PowerMeter, sa Beart att Google-alternativet ger människor ett annat sätt att titta på data.

Separat på tisdag meddelade Google att det hade nått sitt första avtal med ett U.K.-verktyg för att använda sin PowerMeter. Företaget, först: verktyget, tillhandahåller gratis smarta mätare till cirka 30 000 kunder. Från och med nästa månad kan dessa kunder använda Googles PowerMeter i kombination med dessa mätare.

För sitt PowerMeter-program sa Google att det har säkrat avtal med två enhetsföretag och 10 verktyg i fem länder, skrev Ka-Ping Yee, en programvaruingenjör och Jens Redmer, av Googles affärsutveckling, på en företagsblogg.