Ubuntu One Service ger upphov till öppen källkonflikt

Den kommersiella sponsorn och upphovsmannen till Ubuntu-projektet, Canonical, har trätt in på nytt territorium med lanseringen av en lagrings- och synkroniseringstjänst som heter Ubuntu One. I traditionen med open source-marknadsföring har detta varit en "tyst produktlansering" och verkar ha kommit från ingenstans under den senaste veckan eller två.

Det är i grunden en online lagringstjänst för stationära användare som är som online lagring / backup lösning Dropbox. Även om det för närvarande är endast inbjudan för inbjudan, en gång på gång, får varje användare gratis 2 GB online lagring och kan köpa 10 GB för 10 USD per månad.

När du är inloggad behöver du bara installera ett litet appletprogram på varje Ubuntu dator du har. Du får då det som verkar vara en nätverksenhet som filer kan sparas till. Genom att installera klientappleten på var och en av dina Ubuntu-datorer (endast Ubuntu för tillfället!) Kan du synkronisera filer mellan dina datorer. Det verkar som om planen är att integrera Ubuntu One i många av Ubuntus applikationer, så att lagring av filer på nätet kommer att vara sömlöst.

[Ytterligare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

Jag använder Dropbox på alla mina datorer och jag måste säga att det är extremt användbart, även om huvudfunktionen för mig är plattformstöd. Det här saknas för närvarande av Ubuntu One.

Detaljer om Ubuntu One är lite litet just nu, åtminstone utanför utvecklarcirklarna, men förmodligen lagringen är säker och inget skickas eller hämtas från servern utan att krypteras av en privat nyckel. Dropbox adopterar en liknande policy.

Det är en snygg idé och kudos till Canonical för att tänka upp det. I öppen källans värld är folk mycket tveksamma att öppna sina plånböcker för att betala för programvara. Men ingen tänker betala för en tjänst som verkligen är användbar. Det har faktiskt länge sägs att tjänster och stöd är framtiden för kommersiell öppen källkod. Cloud computing erbjuder en metod att göra detta. Canonical har miljontals användare över hela världen, och om även en del av dem anmäler sig kan Canonical nå en dröm för många ett open source-företag: faktiskt tjäna pengar.

Tyvärr är det ett stinkigt litet problem, och det är relaterat till en bloggpost som jag gjorde förra veckan: Varumärken. Även om det verkar som Ubuntu One-klienten är öppen källkod, är webbserverns sida fortfarande hemlig. Det här är förmodligen av datasäkerhetsskäl eller kanske vanlig gammal konkurrensfördel, men få människor i samhället är glada att fästa Ubuntu-namnet på vad som i grunden är ett proprietärt projekt. Problemet är dock större än detta. Canonical, och inte samhället, äger varumärket "Ubuntu". Och de kan göra vad de vill ha med det, inklusive att starta kommersiella projekt som presenterar den. Tyvärr förbjuder Ubuntu varumärkesriktlinjer någon annan att göra detta utan tillstånd. Tycker du att en konkurrent skulle få tillstånd om de startade en liknande tjänst, kallad något som Ubuntu Online? Eller något projekt som inbegriper proprietär programvara? Jag tvivlar på det.

Mycket av styrkan i Ubuntu-projektet kommer från dess samhälle. Och samhällen är av sin natur likvärdiga. För att Canonical ska sätta sig ut för speciell behandling kommer att dra stor kritik. Ja, de måste tjäna pengar. Men de kan inte böja reglerna för att detta ska ske. Se den här felrapporten för att se en lång och detaljerad gemensam diskussion om problemet.

Varumärken kan vara strikta saker när det gäller öppen källkod och kan ofta strida mot öppen källkods etik, filosofi och krav. Det här är kanske ett perfekt exempel.

Keir Thomas är författare till flera böcker om Ubuntu, inklusive den kostnadsfria

Ubuntu Pocket Guide och Reference.