Twitter Quitters får du inte det

(Redaktörens anteckning: Vill du läsa en motsatsande synpunkt? Kolla in varför de flesta Twitter-användare ger upp.)

En Nielsen-rapport i veckan avslöjade att Twitter har en otrevlig knack för blödande användare. Faktum är att cirka 60 procent av de nya användarna borgar för tjänsten inom en månad. För de av oss som har varit tweeting i ett par år är det inte precis en chocker. Många långsiktiga användare har gått igenom den initiala perioden och undrat vad, om någon, använder Twitter kan vara. Och kanske är det bättre för alla om de som inte får det avstår från att kvitta tills de gör det.

Jag skrev min första tweet klockan 14:45 den 15 mars 2007, stansades sex efterföljande dag och sedan tog tre månader innan han kom tillbaka. Och även efter att ha återvänt till Twitter den juli insåg jag inte riktigt vad tjänsten kunde göra för mig utöver att sända mina senaste blogginlägg till en blygsam cirkel av mina vänner och kollegor. Så det gick ett annat år innan jag hade det ah-ha-ögonblicket som öppnade tjänsten upp till mig.

[Läs vidare: De bästa TV-streamingtjänsterna]

I ungefär ett och ett halvt år använde jag Twitter på det mest passiva sättet möjligt, låt det skrapa min blogg och tweet de senaste rubrikerna. Det tog mig nästan ingen ansträngning och skörde nästan ingen belöning. Mina tweets var sällsynta nog att undvika irriterande någon (tror jag), men bidrog inte troligt till Twitterverse. Ser tillbaka, men jag antar att jag förmodligen borde ha hållit på att tweeta någonting förrän efter att jag hade epiphany som förvandlade mina synpunkter på Twitter. I slutändan är det bättre att vara sent till festen (eller frånvarande) än att utan tvekan bli den irriterande loudmouthen som ständigt ropar nonsens till alla inom earshot.

Enligt min mening hör de mest vanliga klagomålen om Twitter från ett missförstånd av det. Chef bland dessa klagomål är den fullständiga våldshandlingen att det bara är en hel massa människor som hävdar de triviala händelserna i deras dagliga liv i tomrummet. (det vill säga "jag går på toaletten nu!" eller "äter en smaskig skinka smörgås!") uppriktigt sagt, om det är så du använder Twitter, gör du det fel, och du borde sluta utan att utsätta dina vänner till en hel vecka av det skräpet, än mindre en hel månad.

En annan rådande myt om Twitter är att det bara är ett uttryck för vår kollektiva narcissism, och att vi bara bara tweetar för att höra oss tweet. I själva verket följer dock överväldigande majoriteten av användarna långt fler än att följa dem. Och om du tweeterar mer än du läser, finns det en bra chans att ingen följer dig.

Dessa missuppfattningar om Twitter fortsätter i stor utsträckning bland dem som antingen aldrig har provat tjänsten, eller som försökte det i en vecka eller så, fick det inte och slutade. Chansen är bra att de flesta av dessa try-and-fly-användare är skyldiga till exakt den typ av inane, självabsorberad blather som de klagar så våldsamt om. Det är inget att skämmas för, tänka på dig. Det verkar som om de flesta newbs på webbplatsen går igenom den initiala clueless perioden innan du äntligen hämtar det och går med i den större dialogrutan.

Komma det

Men så småningom uppstår det för oss i allra högsta grad att Twitter är mycket mer än en världsström av triviala, självpromotiva textbomber. Och när det händer börjar vi se skönheten i Twitters enkla, täta meddelandesystem. Används i kombination med en bra klientapp som TweetDeck blir Twitter en aktiv massiv multi-användarsamtal för att konkurrera med andra sociala medier. Ju fler människor du följer, desto mer upplysande kan konversationen vara. (Upp till en punkt förstås. Jag har funnit att min egen förmåga att behandla den inkommande strömmen från personer som jag följer bryter ner bortom hundra märket.)

För dem som får det eller tar över sina missuppfattningar om det, Twitter kan verkligen vara ett fantastiskt verktyg för informationsinsamling och sociala nätverk. Visst kan du följa kändisar med stora namn som inte kommer att följa dig tillbaka eller bryr dig om dig, men du kan också följa mindre kändisar och armaturer som bara kan följa dig och svara på dig. Ännu viktigare är att du kan följa människor du faktiskt vet och hålla dig uppdaterad om händelserna i deras liv och - ännu viktigare - de idéer de delar på ett sätt som kräver mycket lite av din insats eller tid. Om folket du följer är intressant, kommer du noga att lära dig något från deras tweets. Och om de inte är kan du hitta nya människor att följa.

För dem som fortfarande försöker lista ut vad, om något, Twitter har att erbjuda dem, här är några enkla tips för att få mer ut av tjänsten:

1. Följ folk. Många människor.

Om du är den sista i din sociala grupp för att anmäla dig eller den första, hjälper det att följa många människor. Lägg inte bara till ett dussin av dina vänner som tweeting; kolla upp och lägg till några av dina favoritförfattare, nyhetsannonser och andra som du litar på att leverera information som har betydelse för dig. Var inte blyg och oroa dig inte för att förolämpa dem om du senare bestämmer dig för att sluta följa dem eftersom de visar sig vara för högljudda, tråkiga eller självpromotionliga för din smak. Att följa eller följa upp någon är en ett-klick affair. Men om du inte följer tillräckligt med människor för att hålla din ström fylld med färska tweets varje dag, får du aldrig en riktig känsla för hur konversationen fungerar.

2. Självfrämjande. (Eller åtminstone inte överdriva det.)

Den senaste tiden i Twitter-popularitet har alla tänkat att att gå med på Twitter är ett smart sätt att öka sin verksamhet, höja sin offentliga profil eller på annat sätt förbättra sin sociala och monetära ställning. I de flesta fall är det tjur. Om allt du tweet om är ditt senaste blogginlägg, bok eller annat kommersiellt företag, kommer du snabbt att stänga av de flesta människor som följer dig. Så även om du anmälde dig bara för hoppet om ekonomiska vinster, gör du en punkt som åtminstone ibland tweeterar om något som riktiga människor kan bry sig om. Om dina anhängare är intresserade av den senaste nyhetshistoriken du har länkat till, kanske de tänker två gånger om att dumpa dig över alla de snabba snabba inlägg som du har spammat dem med.

3. Använd en Client App

Twitter webbplats är hemskt. Även om det inte var ständigt över kapacitet, är gränssnittet statiskt och ohjälpligt. Men en anständig klientapp kommer att lägga alla Twitters coolaste funktioner till hands, liksom användbara funktioner från tredje part som URL-förkortning och bildstöd. Jag har provat de flesta av de ledande kunderna för Windows, Mac och Linux, och min personliga favorit på alla tre plattformarna är TweetDeck.

Slutsats

Det spelar ingen roll för mig om Twitter är en livskraftig affär till sig. Om det kollapsar finns det många andra sociala nätverk där ute. Och även om dess användaruppehållsgrad var över 80 procent tvivlar jag på att det skulle ha någon inverkan på kvittens förmåga eller oförmåga att göra vinst. Så effekten av nybörjare som lämnar sina konton är förmodligen en nettovinst för resten av oss när det gäller minskad trafikstockning på platsen och färre irriterande, klumpiga tweets.

Förse mig inte: Jag slår inte bort dem som kolla in det och sedan borgen, även om det kanske låter så. Så nära som jag kan berätta, går nästan alla igenom den check-out-then-bail-fasen när de först provar det. Vad jag säger är att om du inte klarar det, och det inte resonerar med dig, kommer vi inte att sakna dig om du loggar av tills du får en aning.

Robert Strohmeyer är en ledande redaktör på PC World, och han tweets som @rstrohmeyer. Du kan följa honom om du vill, och han kan följa dig tillbaka.