Vänd din dator till ett nöjescenter

Jag är en stor fan av Microsofts Windows Media Center, som är inbyggd i Vista och Windows 7. Förra veckan sa jag hur du behåller Windows Media Center från att fylla i hårddisken. denna vecka ska jag berätta hur du använder din TV som en DVR, lägg till mer lagringsutrymme för alla dessa program och till och med skapa en musikspellista i Windows Media Center.

Lägg till en TV-mottagare på din dator

En TV tuner är ett enkelt tillbehör som låter dig titta och spela in visar direkt på din dator, precis som om du skulle göra med en TiVo. Även om en handfull tillverkare gör stationära PC-tunerkort som installeras i en PCI-kortplats, är det enklaste alternativet en USB-TV-mottagare. ADS Tech, AverMedia och Hauppauge är bland de företag som erbjuder sådana produkter, med priser på ungefär $ 25 online.

Var noga med att välja en mottagare som stöder både ATSC- och NTSC-signaler så att du kan ansluta en antenn (för över- digitala sändningar i luften) eller kabelföretagets kabel. Vill du ha båda? Lägg bara till en andra mottagare.

När det gäller programvaran finns det ingen bättre lösning än Windows Media Center, som kommer förinstallerad med Vista Home Premium, Vista Ultimate och alla versioner av Windows 7 med undantag för Starter.

WMC gör det inte bara att spela in, titta och visa tidskift, TiVo-stil, men också att kopiera visar till DVD och vissa bärbara mediaspelare. Om du har en dator i din hål, sovrum mm, och vill göra det till en allvarligt bra DVR, behöver du bara en billig tuner.

Lägg till mer lagring för TV-inspelningar

Jag är länge WMC fläkt; i åratal har jag haft en dedikerad dator i hjärtat av min home theater setup. Men nu när jag spelar in fler shows i high-def, kör systemet rutinmässigt lågt lagringsutrymme - och gamla shows blir för tidigt raderade som ett resultat. Skräck!

Som med vilken dator som helst som behöver mer utrymme, finns det två grundläggande alternativ. Först kan jag ersätta den befintliga hårddisken med något större. Det är ett ganska stort jobb, vad med att kopiera allt över till den nya enheten, göra bytet och så vidare.

För det andra kan jag installera en andra, större hårddisk som fungerar ihop med originalen. Idealt sett skulle jag göra det till en intern enhet, men min komponentstil har inget fritt utrymme inuti.

Så vi kommer till vägen för minsta motstånd: en extern USB-hårddisk. Mina enda krav är att det är snabbt (minst 5 400 varv / minut) och tyst (jag behöver inte bullriga fans som konkurrerar med TV: n).

Lyckligtvis är enheter som detta lätt att komma och rimligt prissatta för att starta. Efter en snabb bit av online-shopping hittade jag en USB-enhet på 1TB (det vill säga en terabyte) för bara $ 100. Ta en titt på vårt nyligen uppdaterade Top 10 Externa hårddiskschema för några bra alternativ.

Att byta Windows Media Center över till den nya enheten är bokstavligen en plug-and-play-affär (i Vista ändå - jag är inte säker om tidigare versioner av WMC). När du har anslutit det och verifierat att det är tillgängligt för systemet följer du dessa steg:

1. Starta Windows Media Center och se till att du inte spelar in någonting för närvarande.
2. Bläddra ner till Verktyg, sedan till Inställningar och klicka på det (eller tryck på Enter).
3. Välj Recorder, Recorder Storage. (Observera att dessa alternativ endast visas om du har en TV-mottagare installerad och konfigurerad.)
4. Klicka på Plus-tecknet bredvid "Spela in på enhet" för att välja din nyligen tillagda externa enhet.
5. Klicka på Spara för att avsluta operationen.

Det är det! Härifrån kommer alla spelningar att spelas in på den nya enheten. Oroa dig inte: Du kan fortfarande få tillgång till och titta på dina tidigare inspelade program, även om de lagras på den primära enheten.

Det enda du inte kan göra är att få WMC att använda båda enheterna för inspelning; det är det ena eller det andra. Självklart, om den nya enheten börjar bli full, kan du alltid byta tillbaka till den gamla tillfälligt. Följ bara stegen som beskrivs ovan och välj din C: enhet i steg 4.

Skapa en musikspellista

En av mina långvariga klagomål med Windows Media Center är dess brist på stöd för spellistor.

Det stöder dem verkligen bra - så länge du bygger dem i Windows Media Player. Men om du verkligen vill piska en tillsammans från soffan, med fjärrkontrollen, har du ingen tur - men inte för länge. Windows 7-versionen av WMC innehåller en långvarig spellista byggare. Du kan se den i aktion i den här YouTube-videon.

Vista-användare kan uppnå ungefär samma sak, men det innebär en liten hoophoppning. Så här skapar du och sparar en spellista i Windows Media Center:

1. Navigera till låten, albumet, artisten eller vad du vill, och välj sedan Lägg till i kö. (Detta börjar omedelbart att spela välj objekt (er), men oroa dig inte om det.)
2. Upprepa processen för ytterligare låtar, album, artister och så vidare. Kön är avsedd att bli din spellista, så lägg till allt du vill.
3. Gå tillbaka till startskärmen och välj Nu spelar + kö. Klicka på Visa kö, sedan Redigera kön. Här kan du ändra ordning på din spellista. Om du vill flytta en låt upp eller ner i listan klickar du på upp- eller nedpilen bredvid låttiteln.
4. Välj
5. Spara som spellista, ge din spellista ett namn och klicka sedan på Spara. Nu när du navigerar till Windows Media Centers musikbibliotek och spellistormenyn ser du din nyskapade lista.

Rick Broida skriver PC Worlds problemfri PC-blogg. Anmäl dig för att få Ricks nyhetsbrev skickat till dig

varje vecka.