Handelsgrupp: Fri-att-få-programvara har långsiktiga kostnader

Offentliga byråer som vill spara pengar genom att använda programvara utan uppköpskostnad bör fullt ut överväga de långsiktiga utgifterna för att använda dessa produkter, säger en ny rapport. Under den nuvarande globala lågkonjunkturen kan alla regeringsnivåer frestas att undersöka program som är gratis att få, säger rapporten, som släpptes på tisdag av Association for Competitive Technology (ACT), en handelsgrupp som i allmänhet stöder proprietära mjukvaru-modeller. Men ACT-rapporten avskräcker inte specifikt myndigheter från att använda öppen källkod eller fri programvara. I stället uppmuntrar organen till att överväga kostnader som stöd, driftstopp och ledning.

Rapportens mål är att "undvika att skapa några slags förväntningar om att det finns en sak som en gratis lunch i IT", säger Braden Cox, en medförfattare av rapporten och forsknings- och policyrådgivare vid ACT.

Den totala ägandekostnaden för öppen källkod och fri programvara har diskuterats länge, men rapporten tittar också på reklamstyrd programvara och programvara som medföljer hårdvara som är såld. I vissa fall innehåller programvara gratis information om användare, säger rapporten och användarna bör överväga deras integritet och säkerhet samt hållbarheten i programvarans affärsmodell innan de antar de fria tillgängliga produkterna.

Men Peter Corbett, VD för marknadsföringskonsult iStrategyLabs, instämde i några av slutsatserna i rapporten. Rapporten ifrågasätter hållbarheten hos vissa affärsmodeller som involverar fritt tillgänglig programvara, men Corbett föreslog att programvaruföretag inte riskerar mer än företag som säljer proprietär programvara.

Framför allt har företag med öppen källkod etablerat affärsmodeller för att ge stöd till fritt tillgängliga mjukvarupaket, sa han under en diskussion av ACT-rapporten. Frågade om myndigheter kan hålla open source-programvaran ansvarig noterade Corbett att myndigheter inte tecknar avtal med open source-projekt utan med företag som står bakom öppen källkod.

Myndigheter bör inte välja programbaserade på filosofin bakom mjukvaran men vad som bäst passar deras behov, tillade Robert Atkinson, ordförande för informations- och innovationsstiftelsen, en tech-fokuserad tanktank. I vissa fall kan open source-programvara vara det bästa verktyget, och i andra fall kan proprietär programvara fungera bäst, sa han. "Dessa beslut borde fattas individuellt, inte på grundval av en övergripande generell principen ", sade han.

Tom Schatz, ordförande för förespråksgruppen medborgarna mot regeringens avfall, kom överens om. När en målgrupp föreslog att statliga myndigheter inte skulle anta mjukvarupaketet "smaken i månaden", var Schatz överens om att byråer måste överväga den totala ägandekostnaden.

Medan myndigheter inte bör föredra utan kostnad programvara, de måste också vara sparsam, tillade han. "Vi skulle vara glada, och så skulle skattebetalarna spara pengar genom att hitta den billigaste och ändå effektivaste programvaran, oavsett vad det är", sade han.

Utöver debatten om öppen källkod mot proprietär programvara bör regeringar fokusera på öppna standarder och att släppa så mycket data som möjligt, tillade Corbett. Om den amerikanska regeringen släpper ut data med öppna standarder kan privata företag uppfinna sig genom att tillhandahålla verktyg för att utnyttja den informationen, sa han. Flera företag använder lokal brottsstatistik för att skapa webbaserade kartor för turister och lokalbefolkningar, konstaterade han. "I slutändan borde regeringen vara en öppen dataplatform och publicera allt som inte är säkert," sade han. >