Spåra Santa Online med Google Earth

Det är den tiden på året igen: Nordamerikanska rymdförsvarets kommando (NORAD) samarbetar med Google för att spåra Santa, så alla världens goda pojkar och tjejer kan följa med på nätet. Det här är inte bara en möjlighet för dig och dina barn att se hur nära Santa är i ditt hus, men det är också en chans att lära dina barn lite om världen.

Använd Google Earth Browser Plug-in

Santa började sin årliga resa klockan 2 på ET på torsdag, och Google och NORAD har utvecklat många olika sätt att hålla flikar på den jolly gamla elfen denna säsong. Ett av de bästa sätten att göra det är genom plugin-programmet Google Earth, som är tillgängligt för Windows och Mac OS X-användare.

I Windows fungerar pluginprogrammet med Google Chrome, Internet Explorer 6 eller senare, Firefox 2.0 eller högre, och Flock. Mac-användare kan använda plug-in-programmet med Safari och Firefox 3.0 eller senare och vissa Chromium-enheter. Google Chrome för Mac stöder för tillfället inte pluginprogrammet för Google Earth. Du kommer inte att kunna spåra Santa i år med Google Desktop-klienten.

När du har installerat plugin-programmet går du till noradsanta.org för att spåra Santa framsteg med Google Earth i Google Maps. Du kan följa Julens spår av presenter, kallade hans "Sparkles Trail" för att se var Saint Nick har varit. Genom att klicka på någon av de nuvarande ikonerna får du en användargenererad bild i ett popup-fönster med hjälp av Googles Panoramio. Från fönstret kan du ta en titt på fler Panoramio bilder från det här stoppet på Santa's turné, följ en länk för att lära dig mer om den platsen på Wikipedia, eller zooma in på Google Maps för att titta närmare.

Det finns också YouTube-videor du kan titta på på sätt som berättas av NORADs officerare och personal. I en video förklarar NORAD hur de har lyckats bestämma Santa's hastighet genom att observera den gamla människans släde genom att observera Santa och Japans kolltåg i förhållande till Mount Fuji. Det visar sig att Santa reser sig 100 gånger större än Bullet Train, cirka 17 000 miles per timme. Om du vill veta mer om att använda Google Earth för att spåra Santa, kolla Googles korta bildspel.

Twitter, Facebook, Mobil och Picasa Webbalbum

Om du inte har tillgång till Google Earth-plugin-programmet kan du fortsätta hittills med Santa's resor via Twitter, NORAD Santa Facebook-sidan och ett Picasa webbalbum. Du kan också använda Google Maps för mobil på m.noradsanta.org eller ta emot mobila SMS-uppdateringar genom att ange ditt telefonnummer längst ner på Norad Santa-hemsidan. Varje SMS-uppdatering innehåller en länk till en Google Map.

Det finns många sätt att spåra Santa tack vare Google och NORAD den här säsongen. Inte bara kommer du ha roligt, men dina barn lär dig lite geografi under vägen.

Anslut med Ian på Twitter (@ianpaul).